Morfología dental. Crédito:Aida Gómez-Robles
Los neandertales y los humanos modernos divergieron al menos 800, 000 años atrás, sustancialmente antes de lo indicado por la mayoría de las estimaciones basadas en el ADN, según una nueva investigación de un académico de la UCL.
La investigación, publicado en Avances de la ciencia , analizaron las tasas de evolución dental en diferentes especies de homínidos, centrándose en los primeros neandertales. Muestra que los dientes de los homínidos de la Sima de los Huesos, España, antepasados de los neandertales, se separó del linaje humano moderno antes de lo que se suponía.
Sima de los Huesos es un yacimiento de cuevas en la Sierra de Atapuerca, España, donde los arqueólogos han recuperado fósiles de casi 30 personas. Estudios anteriores fechan el sitio alrededor de 430, Hace 000 años (Pleistoceno medio), lo que la convierte en una de las colecciones de restos humanos más antiguas y más grandes descubiertas hasta la fecha.
Dra. Aida Gomez-Robles (Antropología UCL), dijo:"Cualquier momento de divergencia entre los neandertales y los humanos modernos menores de 800 años, 000 años atrás habría supuesto una evolución dental inesperadamente rápida en los primeros neandertales de la Sima de los Huesos ".
"Hay diferentes factores que podrían potencialmente explicar estos resultados, incluida una fuerte selección para cambiar los dientes de estos homínidos o su aislamiento de otros neandertales que se encuentran en la Europa continental. Sin embargo, la explicación más simple es que la divergencia entre los neandertales y los humanos modernos era anterior a 800, 000 años. Esto haría que las tasas evolutivas de los primeros neandertales de Sima de los Huesos sean aproximadamente comparables a las que se encuentran en otras especies ".
Los humanos modernos comparten un ancestro común con los neandertales, las especies extintas que fueron nuestros parientes prehistóricos más cercanos. Sin embargo, los detalles sobre cuándo y cómo divergieron son un tema de intenso debate dentro de la comunidad antropológica.
Dientes de homínido. Crédito:Aida Gómez-Robles
Los análisis de ADN antiguo generalmente han indicado que ambos linajes divergieron alrededor de 300, 000 a 500, 000 años atrás, que ha influido fuertemente en la interpretación del registro fósil de homínidos.
Este tiempo de divergencia sin embargo, no es compatible con las similitudes anatómicas y genéticas neandertales observadas en los homínidos de la Sima de los Huesos. Los fósiles de Sima se consideran probables antepasados neandertales según las características anatómicas y el análisis de ADN.
El Dr. Gómez-Robles dijo:"Los homínidos de la Sima de los Huesos se caracterizan por tener dientes posteriores muy pequeños (premolares y molares) que muestran múltiples similitudes con los neandertales clásicos. Es probable que los dientes pequeños y de aspecto neandertal de estos homínidos evolucionen a partir del dientes más grandes y primitivos presentes en el último antepasado común de los neandertales y los humanos modernos ".
La forma dental ha evolucionado a tasas muy similares en todas las especies de homínidos, incluidos aquellos con dientes muy dilatados y muy reducidos. Este nuevo estudio examinó el momento en el que los neandertales y los humanos modernos deberían haber divergido para hacer que la tasa evolutiva de los primeros neandertales de Sima de los Huesos sea similar a la observada en otros homínidos.
La investigación utilizó datos cuantitativos para medir la evolución de la forma dental en las especies de homínidos asumiendo diferentes tiempos divergentes entre los neandertales y los humanos modernos. y explicar la incertidumbre sobre las relaciones evolutivas entre diferentes especies de homínidos.
“Los dientes del pueblo Sima son muy diferentes a los que esperaríamos encontrar en su última especie ancestral común con los humanos modernos, lo que sugiere que evolucionaron por separado durante un largo período de tiempo para desarrollar diferencias tan marcadas ".
El estudio tiene implicaciones significativas para la identificación de la última especie ancestral común del Homo sapiens con los neandertales, ya que permite descartar todos los grupos posteriores al 800, 000 años atrás.
