Un árbol popular importado que se convirtió en el favorito del vecindario en la década de 1990 ahora amenaza con desplazar a los árboles nativos en algunos bosques del este.

La bióloga de la Universidad de Cincinnati, Theresa Culley, advierte que en algunas partes de Ohio, puede que sea demasiado tarde para detener la propagación de la pera Callery. Pero está instando a otros estados a estar atentos antes de que los árboles invasores comiencen a apoderarse de sus bosques. también.

Culley presentó sus hallazgos a botánicos de todo el mundo durante la conferencia de la Sociedad de Botánica Económica de este año organizada en la Facultad de Artes y Ciencias McMicken de la UC.

Como muchas especies invasoras, la pera Callery, también conocida como la pera Bradford, fue un problema de nuestra propia creación, ella dijo. Nombrado en honor al historiador de China Joseph-Marie Callery, que envió muestras a Europa en el siglo XIX, el árbol captó el interés de los botánicos estadounidenses un siglo después.

"En un momento fue nombrado árbol urbano del año, ", dijo." A mediados de la década de 1990, comenzaron a aparecer en la naturaleza. Ahora la gente ha reconocido que están comenzando a propagarse y es un problema ".

La cepa original de peral era "autoincompatible, "incapaces de reproducirse con otros árboles de este tipo. Se convirtieron en un éxito de ventas porque crecieron rápidamente, independientemente del clima o las condiciones del suelo. Los árboles florecen con bonitas flores blancas en la primavera y tienen hojas que se vuelven de un violeta vibrante en el otoño.

Durante años, las peras eran una adición bienvenida a las calles arboladas.

"Los llamo árbol de piruletas porque tienen esta forma perfecta, "Dijo Culley.

Pero los propietarios pronto se enteraron de que los árboles maduros tenían troncos débiles que se partían fácilmente y se caían con la nieve o los vientos fuertes.

"La pera Bradford era un árbol hermoso con una vida útil de unos 15 años, "dijo David Listerman, un corredor y consultor de paisajismo de Ohio. "Pero el dosel se volvería tan pesado que en una tormenta de viento, se rompería por la mitad ".

La solución para los productores fue introducir variedades más resistentes. Pero además de sus robustos baúles, los árboles de reemplazo tenían algo más:diversidad genética. Repentinamente, los viejos perales ahora podían polinizar de forma cruzada con las nuevas variedades. Sus flores fertilizadas comenzaron a producir frutos que los pájaros se llevaban al bosque. Nació un monstruo.

Hoy dia, Listerman dice que los recién llegados salvajes representan una amenaza existencial para los árboles nativos. Sus hojas caídas filtran sustancias químicas en el suelo que pueden matar a los rivales nativos.

"La mayoría de las invasoras tienden a tener ventajas sobre las plantas nativas. La pera Callery mantiene sus hojas hasta finales del otoño, hasta la Navidad. Crece de un mes a dos meses más, superando a las especies nativas que permanecen inactivas en octubre, ", dijo." Invaden las carreteras interestatales donde necesitan tener autorización visual. Por lo tanto, los departamentos de carreteras terminan teniendo que hacer más tareas de corte o tratamiento ".

Y mientras algunos pájaros comen su fruto, los perales no brindan tanto beneficio a la vida silvestre como muchas especies nativas, él dijo.

Listerman trabaja con Culley de UC en el Consejo de Plantas Invasoras de Ohio, que ayuda al Departamento de Agricultura de Ohio a identificar especies invasoras potencialmente dañinas.

Listerman dijo que los perales no solo están apareciendo a lo largo de las carreteras. Los estudios forestales los están encontrando en lugares inesperados lejos de la subdivisión más cercana. Las peras silvestres crecen en espesos rodales con desagradables espinas parecidas a espolones.

En un viaje de campo reciente, Culley se abrió camino a través del bosque en Harris Benedict Nature Preserve para mostrar cuán resistentes se han vuelto los perales. UC es propietaria de la reserva forestal a unas 15 millas al norte del campus de Uptown y la usa para algunos de sus programas e investigaciones de ciencias biológicas. Está adyacente a Johnson Preserve en Montgomery, Ohio.

El sendero está bordeado por varios monumentos a las víctimas de un tornado F4 de 1999 que mató a cuatro personas y destruyó casi 130 hogares y negocios cercanos. La tormenta cortó una franja de destrucción de 10 millas de largo que derribó cientos de árboles en dos condados.

Donde muchos de los majestuosos árboles más viejos cayeron durante la tormenta, Las peras callery ahora prosperan. Culley se detuvo bajo el dosel de sus frondosos, follaje verde. El sotobosque estaba cubierto de madreselva de Amur, otra planta invasora de Asia que ha explotado en los bosques del este.

UC realiza estudios de plantas en la reserva cada tres años. El estudio en curso sugiere que los perales pueden estar reemplazando a muchos de los fresnos que fueron asesinados por los barrenadores del fresno esmeralda. otra especie invasora.

"En el pasado, las peras se encontrarían a lo largo de los bordes de los bosques como a lo largo de las carreteras. Ahora vemos peras invadiendo el centro de los bosques, "Dijo Culley." Una vez que estén establecidos, es muy difícil eliminarlos. Sus raíces son profundas, por lo que hay que cortarlas y rociarlas con glifosato. Muchos administradores de tierras simplemente no pueden darse el lujo de deshacerse de ellos ".

Las especies invasoras son un gran problema en todo el mundo. Estados Unidos gasta más de $ 260 millones solo en la lucha contra los invasores acuáticos, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. Casi 1 de cada 3 especies protegidas por la Ley federal de especies en peligro de extinción están en riesgo de ser especies invasoras, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. La competencia y la depredación de las invasoras es una de las principales causas de extinción de especies.

"A muchos estados les preocupa perder el beneficio económico de la pera Callery, "Dijo Culley." Entonces, ¿cómo conciliamos el valor económico de la pera Callery y su costo como invasora? "

El Departamento de Agricultura de Ohio está trabajando con productores de viveros para eliminar gradualmente la pera Callery en el estado de Buckeye. Los legisladores de Ohio aprobaron en 2018 un proyecto de ley que prohíbe la venta o distribución de peras Callery para 2023 para dar a los productores la oportunidad de plantar alternativas.

El productor de Ohio, Kyle Natorp, de Natorp's Nursery en Mason, dijo que los propietarios tienen muchas alternativas a la pera. Menos clientes piden perales en estos días, él dijo.

"Hay cornejos, manzanos y cerezos. Como negocio intentamos hacer crecer lo que el cliente quiere en lugar de intentar construir un mercado desde cero, "Dijo Natorp.

Su vivero anima a plantar una diversidad de árboles en lugar del mismo tipo, que algunos constructores prefieren por su consistencia.

"Todos tienen la misma forma, color y flor. Se ve bien, pero no es una buena práctica hortícola, ", dijo." Una enfermedad puede acabar con todos ".

Culley dijo que los forestales deben estar atentos a la proliferación de perales antes de que se establezcan.

"Estamos advirtiendo a las personas en la parte norte del estado que se están propagando, ", dijo." Estos árboles fueron introducidos con la mejor de las intenciones. Se han vuelto un poco locos ahora y tenemos que lidiar con eso y aprender de nuestros errores ".