Los científicos de UCLA y la Galería Nacional de Arte han utilizado una combinación de tres técnicas de imagen avanzadas para producir un análisis muy detallado de una pintura egipcia del siglo II.

Son los primeros en utilizar la combinación específica, que denominaron "imágenes químicas multimodales a macroescala", para examinar una obra de arte antigua. La nueva técnica les permitió conocer las materias primas que utilizó el artista, y el orden en que se aplicaron a la pintura, y descubrió ideas sobre las conexiones de la pintura con otras obras de la misma época.

El enfoque, que se describe en un artículo publicado en Informes científicos , integra tres técnicas existentes:reflectancia difusa hiperespectral, luminiscencia y fluorescencia de rayos X:para examinar la pintura.

El concepto es una versión de alta tecnología de lo que podría suceder si uno analizara un objeto cotidiano con, decir, a simple vista, una radiografía y luego una lente infrarroja, con cada técnica proporcionando información diferente de las demás, y la combinación de los tres proporciona una imagen más completa del objeto.

Combinando datos de las tres modalidades, los investigadores pudieron mapear las firmas de moléculas y elementos en la superficie de la pintura para cada píxel de la imagen. Los hallazgos revelaron detalles importantes sobre la composición y estructura de la pintura.

El trabajo fue dirigido por Ioanna Kakoulli, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas Henry Samueli de UCLA, y John Delaney, un científico senior de imágenes en la National Gallery.

"Nuestro enfoque revolucionará la forma en que se analizan e interpretan los materiales arqueológicos importantes e irremplazables, "dijo Kakoulli, codirector del Laboratorio de Arqueología Molecular y Nano de UCLA y miembro del Programa de Conservación de UCLA / Getty.

"Sin siquiera tomar una muestra mínima de la pintura, mapeamos información detallada que nos dice exactamente qué materiales se utilizaron, y como estaban preparados, ", dijo." También pudimos vincular su tecnología de producción a otras 'industrias' y prácticas antiguas, como la minería, metalurgia, cerámica, tintura, farmacopea y alquimia ".

La pintura que examinaron pertenece a la colección de la National Gallery. Mide 35 centímetros de alto por 12 centímetros de ancho, representa a una mujer noble egipcia y es un retrato de Fayum, un tipo de pintura que se adjuntaba a las momias de esa época y se creía que representaba la imagen de una persona real.

El análisis reveló la composición molecular y elemental de la pintura y el medio utilizado para unir la pintura:los científicos descubrieron que la pintura se hizo con encáustica, una técnica que utiliza una mezcla de pigmento y cera de abejas derretida que se "quema" en un base de madera. La investigación también ofrece información sobre las modas y los métodos artísticos populares en ese momento.

"La decoración de su prenda es un excelente ejemplo de artesanía en la vida real que se refleja en la pintura, "dijo Roxanne Radpour, estudiante de posgrado de UCLA y coautor del estudio. "El tinte más loco extraído de las raíces se usaba a menudo para colorear textiles y cuero en el antiguo Egipto, y vemos en el mapeo químico del retrato que el artista eligió pintar el vestido de la noble con pigmento de lago más loco, imitando así las prácticas contemporáneas ".

Delaney dijo que el objetivo del proyecto era examinar qué tan útiles serían los nuevos métodos de imágenes para estudiar objetos arqueológicos como las pinturas de Fayum.

"Originalmente habíamos desarrollado las tres modalidades de imágenes para examinar pinturas y obras de bellas artes en papel, ", dijo." Los resultados, cuando es interpretado por expertos en material artístico de este período de tiempo, mostrar una imagen completa de cómo surge el objeto fabricado. Esperamos que estos métodos de imágenes multimodales se conviertan en la base para futuros estudios de estos primeros objetos policromados ".

Kakoulli dijo que el nuevo enfoque podría potencialmente ser utilizado en otras disciplinas como medioambiental, geológico, ciencias biológicas y forenses.