La región de Chachapoyas fue conquistada por el Imperio Inca a fines del siglo XV. El conocimiento del destino de la población local se ha basado en gran parte en historias orales incas, escrito sólo décadas después de la conquista española. Los relatos incas afirman que la población nativa fue reasentada por la fuerza fuera de Chachapoyas y dispersada por todo el Imperio Inca. Sin embargo, un nuevo estudio en Informes científicos , por un equipo internacional que incluye investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, usa evidencia genética para revelar que a pesar de la conquista Inca, la población de Chachapoyas se ha mantenido genéticamente distinta, y no asimilado con el del corazón inca.

A pesar de sus espectaculares logros, desde las primeras ciudades de América hasta el Imperio Inca, los pueblos indígenas de los Andes no dejaron historias escritas. Un legado que ahora se puede leer sin embargo, es la diversidad genética de sus descendientes hoy, especialmente cuando se toma junto con la rica arqueología de los Andes y la prehistoria de sus lenguas nativas. Este es el enfoque adoptado en un nuevo estudio en Informes científicos para probar el legado demográfico de los incas.

El estudio surge de una colaboración entre institutos de investigación en Perú y en Alemania, incluido el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. La atención se centra en una región clave en la transición del bosque nuboso entre los Andes y la Amazonia en el norte de Perú. Aquí los incas encontraron una feroz resistencia de los "Guerreros de las Nubes, "la cultura Chachapoyas, Destaca particularmente por sus distintivos sarcófagos con forma de cuerpo y la monumental fortaleza de Kuelap, el "Machu Picchu del norte". Particularmente para castigar y asegurar el control sobre tierras tan rebeldes, Se cree que los Incas reasentaron a millones de personas en los "Cuatro Cuartos" de su imperio, Tawantinsuyu. Según los informes, Chachapoyas fue señalada para recibir dicho tratamiento, lo que lo convierte en un caso ideal para el uso de la genética para probar la precisión de las historias orales incas, que no se anotaron hasta casi un siglo después, por los conquistadores españoles.

"Al enfocarse en varios indicadores lingüísticos, pudimos identificar una señal genética en Chachapoyas que resultó ser mucho más diversa de lo que esperábamos, especialmente en la línea masculina, De padre a hijo, "explica Chiara Barbieri, un genetista en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania, y autor principal del estudio. "En primer lugar, todavía hay un fuerte componente nativo americano sobreviviente, a pesar de toda la mezcla con genes europeos desde la conquista española. Y lo que es más, aquí el componente nativo es bastante diferente de la principal red genética en las tierras altas del centro y sur del Perú. Aquí es donde se originó el Imperio Inca y sus predecesores, y sus conquistas, las redes de carreteras y la construcción de imperios terminaron homogeneizando la estructura genética aquí ". El estudio actual revela cómo la gente de Chachapoyas, por el contrario, permaneció relativamente aislado. "Así que parece que algún legado genético de los Chachapoyas sí resistió los impactos incas, todo el camino hasta hoy, "explica Barbieri.

Dos genetistas peruanos, José Sandoval y Ricardo Fujita de la Universidad San Martín de Porres en Lima, Perú, también participó en el estudio. "Estas últimas muestras son parte de una cobertura genética más amplia del Perú que hemos estado acumulando durante años. Son estos grupos como los Chachapoya, cultural y lingüísticamente muy distintivo, que tienen más que decirnos sobre nuestros antepasados:de dónde vinieron, a donde emigraron, qué interacciones tuvieron entre ellos, etcétera. También, la cultura Chachapoyas dejó restos arqueológicos tan extensos que hay buenas perspectivas de recuperar ADN antiguo, para complementar la imagen moderna ".

Paul Heggarty, un lingüista y autor principal del estudio, también del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, se motivó por primera vez para lanzar este proyecto después de los resultados inesperados de un viaje de trabajo de campo lingüístico a Chachapoyas. Pudo encontrar algunos hablantes ancianos restantes de una lengua indígena que la mayoría asumió ya estaba extinta en esta región. "El quechua es uno de nuestros vínculos vivos más directos con la gente del Nuevo Mundo antes de Colón. Aún tiene millones de hablantes, más que cualquier otra familia lingüística de las Américas, pero ya no en Chachapoyas. Ahora solo hay una docena de hablantes fluidos, en algunas aldeas remotas, por lo que debemos actuar con rapidez si queremos descubrir sus verdaderos orígenes aquí ".

La forma Chachapoyas del quechua generalmente se ha clasificado como el más cercano al quechua hablado en Ecuador. pero los nuevos resultados de ADN no muestran conexiones cercanas entre los hablantes de quechua en estas dos áreas. "Los lingüistas deben repensar su visión tradicional del árbol genealógico de las lenguas quechuas, y la historia de cómo se extendieron por los Andes, "apunta Heggarty." Parece que el quechua llegó a Chachapoyas sin un gran movimiento de gente. Esto tampoco encaja con la idea de que los incas expulsaron a la población de Chachapoyas al por mayor ".

Jairo Valqui, otro lingüista coautor de la Universidad Nacional de San Marcos en Lima, agrega una perspectiva adicional en una capa de lenguaje aún anterior. "Una vez que llegaron el quechua y el español, las lenguas locales de Chachapoyas se extinguieron. Recuperar algo de ellos es un verdadero rompecabezas y un desafío para los lingüistas. Dejaron muy pocas huellas, pero hay algunas combinaciones características de sonidos, por ejemplo, que aún sobreviven en los apellidos de las personas y en los nombres de lugares locales, como el propio Kuelap ".

Valqui, él mismo un chachapoyano, también hace hincapié en llevar estos resultados genéticos a la población local. "Para la sociedad peruana de hoy, esto importa. Durante mucho tiempo ha habido un aprecio por los incas, pero a menudo a costa de dejar de lado todo lo demás en el registro arqueológico de todo el Perú, y la diversidad de nuestra herencia lingüística y genética también. Como nos recuerdan estos últimos hallazgos:Perú no es solo Machu Picchu, y sus pueblos indígenas no eran solo los incas ".