Una rama frondosa fosilizada del Eoceno temprano en la Patagonia descrita en 1941 todavía se cita a menudo como el fósil de bambú más antiguo y la principal evidencia fósil de un origen de bambú en Gondwana. Sin embargo, Un examen reciente realizado por el Dr. Peter Wilf de la Universidad Estatal de Pensilvania reveló la naturaleza real de Chusquea oxyphylla . Los hallazgos recientes, publicado en el artículo de la revista de acceso abierto Phytokeys , demuestre que en realidad es una conífera.

La identificación corregida es significativa porque el fósil en cuestión era el único macrofósil de bambú que todavía se considera del antiguo supercontinente sur de Gondwana. La evidencia microfósil más antigua de bambú en el hemisferio norte pertenece al Eoceno medio, mientras que otros fósiles de América del Sur no son más antiguos que el Plioceno.

Durante las últimas décadas, algunos autores han dudado de que el fósil patagónico fuera realmente un bambú o incluso una especie de pasto. Pero a pesar de su importancia general, Los reexámenes modernos del espécimen original nunca se publicaron. La mayoría de los científicos que se refieren a ella tuvieron la oportunidad de estudiar solo una fotografía encontrada en la publicación original de 1941 por los famosos botánicos argentinos Joaquín Frenguelli y Lorenzo Parodi.

En su reciente estudio del espécimen holotipo en el Museo de La Plata, Argentina El Dr. Peter Wilf reveló que el fósil no se parece a ningún miembro del género Chusquea ni a ningún otro bambú.

"No hay evidencia de nodos de tipo bambú, vainas o lígulas. Las áreas que pueden parecerse a cualquier característica de bambú consisten solo en los puntos de partida rotos de las bases de las hojas que divergen de la ramita. El decurrente, Las hojas que se abrazan extensamente son bastante diferentes a las hojas característicamente pseudopetioladas de los bambúes, y las bases de hojas libres heterofacialmente retorcidas no ocurren en ningún bambú o pasto, "escribió el Dr. Wilf.

En lugar de, Wilf vinculó el holotipo a los fósiles del género de coníferas descritos recientemente. Retrophyllum del mismo sitio fósil, los prolíficos lechos de lagos fósiles de Laguna del Hunco en la provincia de Chubut, Argentina. Coincide precisamente con la forma de follaje fósil distintivo de Retrophyllum spiralifolium , que se describió con base en un gran conjunto de datos:un conjunto de 82 especímenes recolectados tanto en Laguna del Hunco como en el sitio Río Pichileufú del Eoceno medio temprano en la provincia de Río Negro.

Retrophyllum es un género de seis especies vivas de coníferas de la selva tropical. Su hábitat se encuentra tanto en el Neotrópico como en el Pacífico Occidental tropical.

La evidencia reunida confirma firmemente que Chusquea oxyphylla no es absolutamente similar a bamboos. Por lo tanto, requiere un cambio de nombre. Preservando la prioridad del nombre anterior, Wilf combinado Chusquea oxyphylla y Retrophyllum spiralifolium dentro Retrophyllum oxyphyllum .

La exclusión de un género de bambú vivo del Nuevo Mundo de la lista floral general de la Patagonia del Eoceno debilita la señal biogeográfica del Nuevo Mundo de la vegetación tardía de Gondwana en América del Sur. que ya mostraba vínculos mucho más fuertes con las flores vivas del Pacífico occidental tropical.

La señal más fuerte del Nuevo Mundo que queda en el Eoceno Patagonia basada en macrofósiles bien descritos proviene de frutos fósiles de Physalis (un género de plantas con flores que incluye tomatillos y cerezas molidas), que es un género enteramente americano, concluye el Dr. Wilf.