Cuando Kate Turner estudiaba en la Universidad de Notre Dame, ella siguió escuchando el mismo mensaje.

"Como mujer negra, la gente seguía diciéndome, '¡Necesitamos más mujeres negras en STEM!' ", recuerda Turner.

El mensaje tuvo cierta influencia en su elección de especialización, pero luego, también lo hizo una recesión mundial. Y aunque los campos STEM podrían haber parecido ofrecer perspectivas profesionales más estables, El camino de la ingeniería química de Turner no inspiró al principio.

Fue necesario ver la ciencia a través de la lente de los desafíos sociales y las políticas para realmente despertar la pasión.

"Conocí por casualidad a un profesor que me ofreció un puesto de trabajo en su laboratorio, "Relata Turner." Era un científico de la Tierra que trabajaba en cuestiones nucleares, específicamente la gestión de residuos nucleares ". El tema interesó a Turner porque, como ella dice, "No se puede divorciar la política y las ciencias sociales del trabajo STEM".

"Las cuestiones que hay que tener en cuenta al diseñar la gestión de residuos nucleares son intrínsecamente técnicas (estructuras, repositorios geológicos, etc.), pero luego tienes esta política y pieza sociológica. Las instalaciones que almacenan desechos nucleares están situadas cerca de donde vive la gente. No estás tomando decisiones en el vacío ".

La pasión de Turner por las cuestiones sociotécnicas la llevó a obtener un doctorado. en Ciencias de la Tierra en la Universidad de Stanford, y a su función actual como investigadora del grupo Space Enabled en el MIT Media Lab, donde trabaja con la profesora asistente Danielle Wood, un ingeniero de sistemas que trabaja en el sector aeroespacial y que es exalumno del Programa de Política y Tecnología del MIT y del Instituto de Datos, Sistemas y Sociedad (IDSS). Space Enabled se esfuerza por aplicar las tecnologías espaciales a los desafíos aquí en la Tierra, incluidos los desafíos de la desigualdad racial.

"Tantos problemas STEM tienen un mayor impacto en la vida de las personas de color, especialmente la gente negra, "Señala Turner." Entonces, ¿por qué hay tan poca diversidad en STEM? "

Investigación para el compromiso político

En el MIT, Turner es miembro de la Iniciativa de participación de la investigación a las políticas, un esfuerzo de IDSS destinado a unir el conocimiento con la acción sobre los principales desafíos sociales. La iniciativa conecta a los formuladores de políticas, partes interesadas, e investigadores de diversas disciplinas.

"La iniciativa es un buen espacio para que las personas hablen de manera interdisciplinaria sobre temas sociales, ", dice Turner." Hacemos grandes preguntas, como '¿Cómo diseñamos políticas con equidad?' o '¿Cómo creamos una mejor canalización para que la investigación científica se incorpore a las políticas?' "

La importancia de unir la investigación y la política fue una lección clave de la experiencia de licenciatura de Turner en la gestión de desechos nucleares. "Puede estar haciendo un trabajo que técnicamente puede resolver un problema, pero si no tiene aceptación social y política, No importa."

Una perspectiva social que examina el impacto de las políticas motiva el nuevo proyecto "Variables invisibles" de Space Enabled, que examina cómo las personas en el área metropolitana de Boston se ven afectadas por las advertencias de quedarse en casa y el distanciamiento social durante la pandemia de COVID-19. El proyecto analiza los impactos en la seguridad, ingreso, y autonomía teniendo en cuenta factores específicos del área de Boston como la densidad de población, alquileres altos, y casas antiguas.

"En los EE.UU., carecemos de una red de seguridad social como parte del tejido de nuestra sociedad, ", dice Turner." Este proyecto tiene como objetivo observar cómo la falta de una red de seguridad en el área metropolitana de Boston ha impactado a las personas de maneras de las que no hablamos a menudo. Estas son variables de la salud de una sociedad, al igual que cuántos casos de COVID o camas de UCI hay ".

La investigación en la intersección de la tecnología y la política requiere una colaboración interdisciplinaria. La Iniciativa de Investigación para la Participación de las Políticas fomenta estas conexiones. "Espero que la iniciativa pueda convertirse en un centro para que las personas que trabajan en la comunidad STEM o en la comunidad de políticas piensen en cómo crear políticas informadas por la ciencia de manera significativa".

Humanizando la diferencia

En el Media Lab, Turner examina cómo la tecnología, incluidos los sistemas sociotécnicos como las redes de transporte, redes eléctricas, y la atención de la salud:pueden exacerbar las desigualdades y reproducir las jerarquías sociales. Piensa en cómo el diseño y la implementación de la tecnología conducen a resultados no equitativos, y cómo la innovación a menudo ocurre en espacios donde no se considera la raza y las personas de color tienen poca o ninguna participación. Sus proyectos de Innovación Inclusiva buscan no solo hacer que los espacios de innovación sean más inclusivos, sino también para trabajar contra los supuestos de que la innovación es impulsada por un cultura normativa.

"En los EE.UU., lo que consideramos normativo para la innovación no es muy inclusivo. Es un récord en este punto que las industrias STEM como la tecnología luchan con la diversidad y la inclusión, pero es importante enfatizar que estas disparidades conducen a resultados desiguales. Cuando tenemos tomadores de decisiones que provienen predominantemente de un tipo de perspectiva, educación, o experiencia vivida, esto contribuye a la creación de inequidad en el diseño y la implementación de la tecnología en la sociedad. Todo, desde la gentrificación hasta el software de reconocimiento facial que no categoriza con precisión las caras de color, estos problemas se derivan en última instancia de la inequidad en las prácticas de innovación. ¿Quién es visto como un 'innovador, 'qué tipo de educación o experiencias vividas tienen, cómo se ven o cómo hablan, etc., todos estos factores contribuyen a resultados dispares ".

Y cuando la innovación ocurre fuera de estos espacios normativos, no se reconoce necesariamente como innovación en absoluto. "No se ve como ingenio, Ingenieria, o creación, "Dice Turner." A veces es invisible ".

El trabajo de Turner, que también está influenciado por el feminismo interseccional, incorpora la teoría crítica de la raza y el antirracismo directamente tanto en la tecnología como en el diseño de políticas. "Cuando se fundó nuestra sociedad, ideas como el asimilacionismo, racismo, clasismo, y el sexismo se normalizó, ", explica." Aunque hoy, especialmente en este momento, la sociedad en general rechaza estos valores y trata de priorizar la equidad, necesitamos trabajar activamente para crear anti-racismo e interseccionalidad en nuestra tecnología, políticas, y normas, y con el fin de crear y mantener la equidad en ejes como la raza, clase, y género. Este tipo de cambios no se producirán por sí solos ".

La incorporación de estos lentes ayuda a identificar sesgos en los espacios tecnológicos. La teoría racial y el feminismo exponen cómo se utilizan las ideas para deshumanizar y marginar a las mujeres y las personas de color. En última instancia, el objetivo es imaginar el diseño y la implementación de tecnología antirracista.

"La interseccionalidad y el antirracismo humanizan la diferencia, ", dice Turner. En lugar de pasar por alto o rechazar a ciertos usuarios de tecnología, Turner pregunta:"¿Cómo las diferentes experiencias de las personas marginadas dan forma a sus necesidades? ¿Cómo pueden informar nuestras preguntas de diseño? qué tipo de productos creamos, ¿Cómo se usa la tecnología? ¿Cómo podemos incluir y celebrar la diversidad en el diseño? implementación, y política, en lugar de borrarla o criminalizarla? "

Aunque la investigación de Turner ha dado un giro desde que se unió a Space Enabled, Wood y ella todavía trabajan en estrecha colaboración con los sistemas nucleares y aeroespaciales. Un próximo proyecto busca dentro de estos dos dominios para ofrecer un análisis de la arquitectura de sistemas del proceso de diseño de tecnología con el objetivo de producir resultados antirracistas en la sociedad.

"Todavía estoy pensando mucho en las cuestiones STEM de política nuclear y equidad, ", dice Turner." Espero que agregar lentes como el antirracismo y el feminismo interseccional conduzca a resultados más equitativos en esas áreas ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.