El historiador Donald Yacovone, un asociado en el Centro Hutchins de Investigación Africana y Afroamericana, Estaba investigando un libro sobre el legado del movimiento contra la esclavitud cuando se encontró con algunos viejos libros de texto de la escuela de historia que lo detuvieron en seco y lo llevaron a escribir un libro diferente.

Yacovone, quien fue coautor de "The African Americans:Many Rivers to Cross" con Henry Louis Gates Jr. en 2013, ahora está escribiendo la "Enseñanza de la supremacía blanca:la batalla de los libros de texto sobre la raza en la historia de Estados Unidos".

The Gazette entrevistó a Yacovone sobre los orígenes de su investigación, sus hallazgos, y por qué cree que es necesario enseñar la difícil historia de la esclavitud y la supremacía blanca y sus legados.

Preguntas y respuestas:Donald Yacovone

GAZETTE:¿Cómo empezaste a examinar los libros de texto de historia de los siglos XIX y XX?

YACOVONE:Había comenzado un libro diferente sobre el legado del movimiento contra la esclavitud y el surgimiento de la era de los derechos civiles. Había pasado varios meses en la biblioteca Houghton antes de que cerrara. Cuando casi había terminado con una colección particularmente grande, Quería tomarme un descanso y descubrir cómo se había enseñado el abolicionismo en los libros de texto escolares. Pensé que esto iba a ser una empresa rápida:iría a la Biblioteca Gutman en la Escuela de Graduados en Educación, echa un vistazo a algunos libros de texto, y sigue adelante. Imagínese mi sorpresa cuando me enfrenté a una colección de aproximadamente 3, 000 libros de texto. Comencé a revisarlos, y me encontré con un libro de 1832, "Historia de los Estados Unidos" de Noah Webster, el señor que se encarga de nuestro diccionario. Estaba asombrado por lo que estaba leyendo, así que seguí leyendo un poco más.

En el libro de Webster no había casi nada sobre la institución de la esclavitud, a pesar de ser una institución centroamericana. Nunca se mencionó a ningún afroamericano. Cuando Webster escribió sobre los africanos, fue extremadamente despectivo, lo cual fue impactante porque esos comentarios estaban en un libro de texto. Lo que me di cuenta de su libro, y de los siguientes, Fue así como definieron a "americano" como blanco y sólo como blanco. Todo lo que fuera menos que un anglosajón no era un verdadero estadounidense. Cuanto más avanzaba en este proceso, cuanto más intensamente salió este sentimiento, Me di cuenta de que estaba mirando no hay otra palabra para eso, la supremacía blanca. Encontré un libro de texto que decía en su primera página, "Esta es la Historia del Hombre Blanco". En ese punto, tenías que ser un tonto para no ver lo que enseñaban estos libros.

GAZETTE:¿Cuáles son las raíces de la supremacía blanca? ¿Cómo se relaciona la supremacía blanca con la historia de la esclavitud?

YACOVONE:La supremacía blanca precede a los orígenes de los Estados Unidos. Cada aspecto de la interacción social, particularmente en los siglos XVIII y XIX, estaba dominado por la identidad blanca, y la supremacía blanca se convirtió en una expresión de la identidad estadounidense.

Los estadounidenses tienden a ver el racismo como resultado de la esclavitud sureña, y este pensamiento tiene todo tipo de problemas. En primer lugar, la esclavitud estaba tanto en el norte como en el sur, y las personas que formaron la idea de la identidad estadounidense no eran propietarios de esclavos del sur, eran norteños. El padre de la supremacía blanca no era sureño; fue John H. Van Evrie, un canadiense que acabó instalándose en la ciudad de Nueva York. Van Evrie argumentó que si no existían esclavos, la estructura de clases de Europa habría sido transferida, conservó, y desarrollado en las colonias americanas. Pero con la presencia africana, Van Evrie dijo:Los descendientes de europeos blancos vieron que la diferencia entre los blancos era prácticamente insignificante en comparación con lo que percibían como diferencias entre ellos y los afroamericanos. Esto permitió la democracia, que fue una idea impopular en los siglos XVII y XVIII, florecer y desarrollarse.

Siempre olvidamos que la democracia no era una forma idealizada de gobierno en ese entonces. De hecho, fue considerado un mal. El argumento de Van Evrie era que los estadounidenses tenían que reinventar un nuevo tipo de gobierno y orden social y podían hacerlo gracias a la presencia africana. Esto también puede explicar por qué la supremacía blanca ha persistido durante tanto tiempo, porque es una identidad de uno mismo en contraste con los demás, una especie de autocumplimiento, Refuerza el pensamiento sobre la superioridad autopercibida. Incluso las personas que se oponían a la esclavitud creían que los afroamericanos nunca podrían ser absorbidos por la sociedad blanca. Samuel Sewall, quien escribió el primer panfleto contra la esclavitud en 1700, condenada la esclavitud, pero también caracterizó a las personas de ascendencia africana como "una especie de sangre extravasada, Siempre ajeno. Su idea siguió siendo fundamental para la mente estadounidense durante los siguientes 200 años.

GAZETTE:Algunos historiadores dicen que la ideología de la supremacía blanca sirvió para justificar la esclavitud de los afroamericanos.

YACOVONE:La característica principal de la supremacía blanca es la suposición de que las personas con antecedentes anglosajones son la primacía, el primer orden de la humanidad. Van Evrie, sin embargo, consideraba que las personas de ascendencia africana eran esenciales para hacer "el trabajo del hombre blanco, "y fueron diseñados para hacerlo" por la naturaleza y por Dios ". Escribió alrededor de seis libros diferentes sobre el tema, y utilizó una jerarquía racial en la que los caucásicos estaban en la cima y los africanos en la base. Uno pensaría que los supremacistas blancos fueron impulsados ​​principalmente por el odio, pero en el fondo estaban impulsados ​​por sus ideas de superioridad racial, que por supuesto eran pura ficción y nada tenían que ver con la realidad. La supremacía blanca no se desarrolló para defender la institución de la esclavitud, pero en reacción a eso, y precedió al nacimiento de los Estados Unidos.

Muchos de los supremacistas blancos del Norte ni siquiera querían una presencia afroamericana allí. Muchos norteños abogaron por la American Colonization Society, que exportaría afroamericanos a Liberia. Pero no hubo unanimidad de ideas sobre la supremacía blanca; lo único en lo que todos estuvieron de acuerdo fue en la "superioridad de la raza blanca".

GAZETTE:Una vez escuché a un historiador de Harvard decir que los Padres Fundadores eran supremacistas blancos. ¿Es esa una caracterización justa?

YACOVONE:Por supuesto. Existían excepciones, como James Otis de Massachusetts, pero la mayoría poseía esclavos y los que no, como Benjamin Franklin, Prefería que los afrodescendientes nunca existieran en las colonias americanas. Thomas Jefferson es el ejemplo clásico. Él es el individuo responsable de darnos la frase que encarna la promesa democrática - "Todos los hombres son creados iguales" - y marcó la tendencia a excluir la esclavitud del territorio recién adquirido. Todavía, se negó a liberar a sus propios esclavos, considerados personas de ascendencia africana inherentemente inferiores, y cuando escribió esas famosas palabras en la Declaración de Independencia, solo pensó en los hombres blancos.

GAZETTE:¿Qué enseñaban los libros de texto publicados en el siglo XX sobre la esclavitud en comparación con los escritos en el siglo XIX?

YACOVONE:En su mayor parte, Los libros de texto desde el período anterior a la Guerra Civil hasta el final del siglo seguían un formato básico:irían de la exploración a la colonización, a la revolución y a la creación de la república estadounidense. y luego todas las administraciones presidenciales sucesivas. Todo lo que fuera de la narrativa política no se consideraba historia y no se enseñaba.

Durante el breve período de la Reconstrucción (1863-1877), la historia enfatizó el cumplimiento de la democracia, y la ideología de la libertad impregnaba muchos libros. Este fue un cambio dramático. Incluso encontré un par de libros que contenían imágenes de afroamericanos, y me quedé pasmado cuando descubrí uno que tenía una foto de Frederick Douglass, eso era inaudito. Antes de la reconstrucción, los libros de texto tenían algunas imágenes, algunos grabados. Pero desaparecen bastante rápido una vez que entramos en el siglo XX, porque la mitología de la "Causa Perdida" se apodera de la academia y la supremacía blanca reaparece con toda su fuerza.

Durante la década de 1920, la década de 1930, y la década de 1940, fue asombroso ver evaluaciones positivas de la esclavitud en los libros de texto de historia estadounidense, que enseñó que el entorno natural de los afroamericanos era la institución de la esclavitud, donde fueron atendidos desde la cuna hasta la tumba. Había un legado de la escritura afroamericana sobre la libertad, pero la estructura del poder blanco simplemente no lo aceptaría como legítimo. Descartaron las narrativas de esclavos como propaganda, minimizó la historia de los africanos antes de la esclavitud, e ignoró el trabajo de académicos afroamericanos como W.E.B. Du Bois y otros.

GAZETTE:Un informe del Southern Poverty Law Center encontró que las escuelas no enseñaron la "dura historia" de la esclavitud africana. ¿Qué papel han jugado los libros de texto en la mala educación de muchas generaciones de estadounidenses?

YACOVONE:Este es el problema. No estamos enseñando a los estudiantes la verdadera historia estadounidense porque la historia afroamericana es la historia estadounidense. He estado dando una conferencia sobre este proyecto y cada vez que les pregunto a los estudiantes qué aprenden sobre la historia de la esclavitud, todos dijeron, "Poco." Pero incluso si hay libros de texto que tratan esos temas de una manera más precisa, los profesores blancos están tan intimidados que no quieren enseñarlo.

GAZETTE:Mencionaste en un artículo de Chronicle of Higher Education que mientras investigabas, encontraste el libro de historia que leíste cuando eras estudiante de quinto grado. ¿Qué te enseñó ese libro sobre la historia de la esclavitud?

YACOVONE:Esa fue una de las grandes revelaciones de esta investigación. Como muchos de estos libros, "Explorando el Nuevo Mundo" de O. Stuart Hamer y otros, que se publicó repetidamente entre 1953 y 1965, dijo casi nada. Todos estos libros particularmente a partir de 1840 durante los próximos 25 años, hacen todo lo posible por no hablar de la esclavitud. Algunos dirían que la esclavitud comenzó en 1619, pero la mayoría dijo que comenzó en 1620 porque los que están escribiendo esta narrativa son habitantes de Nueva Inglaterra, y 1620 es cuando los peregrinos navegaron en el Mayflower. La mitad de los libros de este período inicial se equivocaron en la fecha. Si los libros de texto escribieron sobre la esclavitud, era solo una oración y nunca discutiría la naturaleza de la esclavitud ni incluiría descripciones. Cuando la política estadounidense quedó absorbida por el debate sobre la esclavitud, no pudieron evitar eso, y mencionaría el Compromiso de 1820 [que admitió a Maine en la unión como un estado libre y Missouri como un estado esclavista] y el Compromiso de 1850 [que abolió el comercio de esclavos -pero no la esclavitud- en Washington, CORRIENTE CONTINUA.]. Ninguno de los libros de texto publicados antes de la Guerra Civil hablaría sobre el movimiento abolicionista, que comenzó a finales de la década de 1820. No fue hasta 1853, cuando la educadora Emma Willard publicó su masiva historia de los Estados Unidos, que mencionó a los abolicionistas, pero ella no dijo quiénes eran ni de qué se trataban, excepto que eran herramientas de Gran Bretaña dedicadas a destruir la república.

GAZETTE:¿Qué enseñaban los libros de texto publicados después de la década de 1960 sobre la esclavitud? ¿Ha habido algún progreso en los últimos años?

YACOVONE:A mediados de la década de 1960, Los libros de texto comenzaron a cambiar notablemente porque las actitudes y la erudición estaban cambiando a raíz del Movimiento de Derechos Civiles. Académicos como Kenneth Stampp reinventaron la reconstrucción, y tuvo un efecto dramático. Hubo una reintroducción gradual del elemento afroamericano en los libros de texto de historia. Y ahora, muchos profesores de historia ni siquiera usan libros de texto. Están usando recursos en línea. Algunos de los mejores trabajos están siendo producidos por el Proyecto de Educación Zinn, el Centro Gilder-Lehrman, y el Southern Poverty Law Center.

Pero incluso cuando los libros de texto son precisos, los profesores deben estar dispuestos a enseñarlo. Sabemos que hay muchos profesores blancos que tienen miedo de hacerlo. Y tienes que tener sistemas escolares tanto públicos como privados, comprometido a hacer este trabajo y a no castigar a los profesores por hacerlo, lo que está sucediendo. Los recursos son infinitos. Pero es complicado porque en muchos estados existen procesos de aprobación institucionalizados que determinan qué libro de texto se utilizará. Y en lo que respecta a la industria editorial, esto es mucho dinero. Texas y California dominan y determinan qué se publica y qué no.

GAZETTE:¿Cuáles son los riesgos de no enseñar la historia completa de la esclavitud y su legado?

YACOVONE:Este es un trabajo esencial que hay que hacer. Si Estados Unidos va a ser una nación que cumpla su promesa democrática, la historia de la esclavitud y la supremacía blanca debe enseñarse en las escuelas de todo el país. Necesitamos reconocer que la supremacía blanca sigue siendo una parte integral de la sociedad estadounidense y necesitamos entender cómo llegamos a donde estamos. Las consecuencias de no hacerlo son letales. La supremacía blanca es una toxina. Los libros de texto de historia más antiguos eran como jeringas que inyectaban la toxina de la supremacía blanca en la mente de muchas generaciones de estadounidenses. Lo que hay que hacer es enseñar la verdad sobre la esclavitud como institución central en los orígenes de Estados Unidos, como causa de la Guerra Civil, y sobre su legado que aún vive. Las consecuencias de no hacerlo, estamos viendo todos los días.