"Los vientos de marzo y las lluvias de abril traen flores de mayo", dice un viejo proverbio británico. El término se utilizó incluso (casi) en los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer en el siglo XIII:"Whan that Aprill with his shoures soote".
La idea de las "lluvias de abril" está arraigada en la conciencia cultural de la nación como símbolo de la primavera y la renovación de la naturaleza. Estas frases se remontan a tiempos en los que conocer las fechas de siembra de los cultivos era esencial para la mayoría de las personas, pero esa información meteorológica era la única previsión disponible.
Pero, ¿qué es exactamente una "lluvia de abril" y cómo les afecta el cambio climático? Como meteorólogo (específicamente científico de las precipitaciones), me interesa aplicar la ciencia moderna para responder preguntas como estas.
En Gran Bretaña, Irlanda (y, de hecho, en gran parte de la costa norte de Europa), el clima en abril realmente puede ser muy variable. Aunque las lluvias son el clima "clásico", el mes puede traer casi cualquier cosa, desde niebla, granizo, truenos, nieve, heladas cortantes y días de llovizna.
¿Qué vamos a definir como lluvias de abril? No creo que sea justo restringir la definición a abril, ya que una lluvia el 31 de marzo no es realmente diferente a una del 1 de abril. Esto es especialmente relevante en un mundo donde el clima ha cambiado desde que surgió la expresión:por ejemplo, científicos de Cambridge demostraron recientemente que las primeras flores aparecen casi un mes antes que antes de 1986.
Quizás podríamos pensar en las lluvias de abril como lluvias de primavera, caracterizadas por patrones intermitentes en los que hace sol y unos minutos más tarde llueve, posiblemente bastante fuerte, pero diez minutos después vuelve a hacer sol. Los mismos chubascos pueden estar muy localizados, a veces con sólo unos pocos kilómetros de diámetro. Es posible que te atropelle una fuerte lluvia, pero tu amigo al otro lado de la carretera permanece seco.
"Lluvias dispersas" o "sol y aguaceros" son expresiones que se utilizan con frecuencia, y a menudo se critican, en los pronósticos meteorológicos, pero en realidad significan lluvias en pequeña escala y, al menos por ahora, los pronósticos de sus ubicaciones específicas simplemente no son posibles. .
Meteorológicamente, las lluvias de abril son causadas por convección, el conocido proceso por el cual "el aire caliente asciende" dentro de la atmósfera. En primavera, se nota bastante que hace mucho más calor al sol que a la sombra. El sol de mediados de abril es tan fuerte como el de finales de agosto.
La energía del sol pasa principalmente a través del aire y, en cambio, calienta la superficie. Cuando el aire está más caliente a nivel de la superficie que a mayor altura, la atmósfera se vuelve inestable. El aire caliente del suelo se mueve rápidamente hacia arriba, produciendo nubes de lluvia y precipitaciones.
La fuerza de este proceso y la altura que alcanza el aire recién calentado determinan la fuerza de la lluvia. En verano, cuando ya hay más energía en el sistema meteorológico, las lluvias suelen ser más intensas y menos extendidas. Para las lluvias primaverales, el sol agrega energía a un sistema más frío, lo que significa que se necesita menos energía para activar la convección. Entonces, si bien las lluvias son menos intensas que durante el verano, tienden a ocurrir con más frecuencia.
Esta es, al menos en parte, la razón por la que el mes de abril tiene el promedio de lluvia por día húmedo más bajo de todo el año:tiene muchos días de lluvia, pero menos aguaceros prolongados que se pueden ver en otras estaciones. Sin embargo, abril es cada vez más húmedo, al menos en términos de precipitaciones generales (el número de días de lluvia prácticamente no cambia).
Uno de los principales impulsores de las lluvias primaverales es la corriente en chorro, una banda de vientos muy fuertes a unos 10 km sobre el nivel del mar que controla el clima que experimentamos en tierra.
En primavera, la corriente en chorro se mueve hacia el norte, lo que puede provocar un clima bastante inestable:la causa de esos vientos de marzo del proverbio. El otro efecto es un mayor paso de frentes climáticos que generalmente traen bandas de lluvia, lo que puede generar condiciones propicias para la convección dispersa.
El otro factor importante es que el mar alrededor del Reino Unido todavía está frío en primavera, mientras que la tierra (que siempre cambia de temperatura más rápido que el mar) ya ha comenzado a calentarse. Esto significa que la convección (y por tanto las lluvias) ocurre más en tierra firme.
El cambio climático continúa alterando los patrones climáticos globales y, como resultado, el futuro de las lluvias de abril es menos seguro. Un mundo más cálido significa que es probable que las lluvias de abril se produzcan a principios de año y sean más intensas, aunque quizás menos generalizadas. Pero las sequías también serán más frecuentes. El clima extremo es cada vez más frecuente y más extremo, y es poco probable que las lluvias de abril sean una excepción.
Proporcionado por The Conversation
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