Al celebrar el Día Mundial de los Docentes de este año, debemos reconocer cómo la pandemia de COVID-19 ha amplificado el papel clave que los maestros ya juegan en las escuelas de Sudáfrica.

Antes de la pandemia muchos docentes del país no habían recibido una formación tecnológica formal sustancial, ya sea para apoyar la enseñanza y el aprendizaje combinados o para aplicar plenamente el aprendizaje en línea. La decisión del Ministerio de Educación Básica de cerrar las escuelas en respuesta a la pandemia obligó a los maestros a adaptarse e innovar para garantizar que el aprendizaje continuara a pesar de los desafíos enfrentados.

Las escuelas sudafricanas se agrupan en quintiles que van del uno al cinco. Esto se hizo para garantizar una distribución equitativa y justa de los recursos entre las escuelas. Las escuelas de los quintiles inferiores a menudo se basan en comunidades desatendidas donde los recursos son limitados, mientras que las escuelas del quintil cinco están bien dotadas de recursos. Este enfoque se introdujo para abordar las desigualdades pasadas que afectaron a las escuelas. Variaciones regionales, por lo tanto, existen en términos de acceso a laboratorios de computación y recursos informáticos relacionados.

Aunque muchas escuelas rurales y periurbanas tienen algún tipo de recursos informáticos o de tecnología de la información, algunos no tienen ninguno.

El Departamento de Educación Básica creó una guía COVID-19 para maestros que aborda aspectos de la salud, así como los recursos potenciales que podrían utilizar al enseñar desde casa. Así es como los maestros de las escuelas sudafricanas han respondido al COVID-19:

• Tener poca o ninguna experiencia previa, han tenido que adaptarse a las plataformas de aprendizaje en línea mientras aprenden a utilizar los sistemas de gestión del aprendizaje durante la pandemia.
• Para seguir apoyando a los alumnos, los profesores utilizaron recursos de enseñanza en línea y realizaron consultas individuales utilizando plataformas como Zoom, Servicios de mensajería de WhatsApp y Google que permiten videollamadas.
• El servicio de mensajería de WhatsApp se ha reutilizado para el aprendizaje. Las escuelas han creado grupos de aprendizaje de WhatsApp para tomar fotografías de páginas de libros y enviarlas a los padres, mientras que los alumnos que reciben material didáctico a través de las aplicaciones de sus teléfonos inteligentes han permitido que las clases continúen. El Departamento de Educación Básica también lanzó un portal complementario de WhatsApp para brindar a los docentes información sobre COVID-19 y material educativo.
• En ciertas ocasiones, los maestros pegaron trozos de papel en la pared y los usaron como "pizarrones blancos, "luego se grabaron en sus teléfonos para enseñar a los alumnos con estas pizarras blancas. Compartieron los videos con los padres a través de los grupos de WhatsApp. Las escuelas también han utilizado plataformas como Facebook para compartir información y enviar material de aprendizaje a los padres".

Los profesores también han utilizado la radio y la televisión para complementar el aprendizaje. Antes de la pandemia, estos habían perdido popularidad como medios de aprendizaje clave. Pero, Los profesores reconocen ahora que, dado que la mayoría de los alumnos tienen acceso a ellos, deben incorporarse al material de aprendizaje a distancia. El Departamento de Educación Básica también reconoció que era más probable que los alumnos pudieran acceder a la radio y la televisión en comparación con cualquier otro medio tecnológico de aprendizaje.

Si bien el enfoque de Sudáfrica antes de la pandemia estaba en la transformación digital en la cuarta revolución industrial, los docentes se han convertido en actores clave en el desarrollo y la sostenibilidad de las competencias digitales.

Avanzando

Más allá de COVID-19, Una lección para Sudáfrica y muchos otros países es el papel que desempeñan los profesores en la creación conjunta de un entorno de aprendizaje digital. Para que la tecnología sea adoptada en las escuelas, el liderazgo de la escuela y los maestros juegan un papel importante en el uso sostenible de cualquier tecnología educativa.

En efecto, los maestros son los más indicados para adaptar los planes de las lecciones para que se adapten al entorno del hogar del niño. Para algunos, los dispositivos en línea pueden ser fácilmente accesibles, mientras que otros necesitarán recibir materiales impresos o sintonizar lecciones de radio o televisión. Tener una variedad de opciones es fundamental en un país como Sudáfrica, donde existen enormes variaciones en los ingresos y el acceso a los recursos.

La forma en que se introduce la tecnología también marca la diferencia. He estado trabajando con varias escuelas para ayudar a proporcionar habilidades digitales que se pueden utilizar en ciencias, tecnología, lecciones de ingeniería y matemáticas. Lo que hemos descubierto es que darles a los maestros y directores de escuela la propiedad del proceso es vital en el proceso de adopción de tecnología.

Para tal fin, Se debe alentar a los maestros a que se apoyen mutuamente durante el viaje de aprendizaje. Los defensores de la tecnología en las escuelas deben ser reconocidos y recompensados ​​para que la adopción de la tecnología no se considere solo una tarea o carga adicional para los maestros.

El sistema educativo necesita construir ecosistemas de aprendizaje electrónico que involucren a los gobiernos nacionales y provinciales, escuelas, maestros padres, empresas de telecomunicaciones, ONG y sector privado. Más importante, los profesores deben recibir apoyo y formación en educación digital. Estas intervenciones deben mirar más allá de la pandemia como componentes críticos que permiten el aprendizaje con tecnología dentro y fuera del aula.

Los profesionales de la educación y los investigadores deberían escuchar a los profesores, trabajar con ellos y recompensarlos por innovar con la tecnología en las escuelas. Los maestros todavía tienen la clave del aprendizaje de los niños y ningún teclado o pantalla puede reemplazar su función.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.