La agencia meteorológica de Ghana y el servicio de salud del estado han emitido advertencias sobre un período de temperaturas muy altas previsto para la primera mitad de 2024 en todo el país. La experiencia de Ghana es parte de un fenómeno global:en 2023 se registraron temperaturas récord.
Yaw Agyeman Boafo, coordinador de programas e investigador principal del Centro de Estudios de Sostenibilidad y Cambio Climático de la Universidad de Ghana, responde algunas preguntas clave.
Desde la década de 1960, Ghana se ha ido calentando, con un aumento de las temperaturas de alrededor de 1°C (un poco más de 0,2°C cada diez años). Ahora hay más días realmente calurosos, con temperaturas superiores a los 35°C, y esto ocurre un 13% más a menudo cada año. La cantidad de lluvia que cae puede variar de un año a otro. Pero desde la década de 1960, ha llovido menos en general, con aproximadamente un 2,4% menos cada diez años, aunque esto es muy variable según las zonas agroecológicas del país.
El rápido ritmo de estos cambios también es una señal de que el clima no sigue los patrones habituales y es parte de impactos más amplios del cambio climático.
Según los datos disponibles de la Agencia Meteorológica de Ghana respaldados por investigaciones, Ghana está experimentando un cambio hacia temperaturas más cálidas. Esto es inusual en el contexto de patrones climáticos históricos. Estas tendencias apuntan a un clima cambiante, con una mayor probabilidad de que se produzcan fenómenos de calor extremo. Esta es una tendencia global.
Los datos de Ghana también sugieren que no ha habido un patrón consistente en las precipitaciones a lo largo de los años. Hay evidencia de fluctuaciones en la cantidad de lluvia de un año a otro, pero sin una tendencia clara de aumento o disminución a largo plazo.
Esta falta de una respuesta uniforme al aumento de las temperaturas es inusual. Normalmente, podríamos esperar que el clima se volviera más cálido y seco, o más cálido y húmedo, dependiendo de cómo el calor adicional afecta los patrones de evaporación y lluvia. La variabilidad plantea desafíos para la agricultura y el suministro de agua en todo el país.
Hay una serie de factores en juego. Los más notables son los efectos del cambio climático inducido por el hombre.
El calentamiento de la Tierra se debe en gran medida al aumento de la cantidad de gases de efecto invernadero como dióxido de carbono, metano y óxido nitroso en nuestra atmósfera. Estos gases provienen de la quema de combustibles fósiles en automóviles y fábricas, de la deforestación y de ciertas prácticas agrícolas. Básicamente, a medida que quemamos combustibles fósiles y talamos bosques, agregamos más de estos gases al aire, que atrapan el calor y hacen que el planeta se caliente. Este proceso se está acelerando debido a las actividades humanas, lo que provoca cambios en los patrones climáticos, aumento del nivel del mar y fenómenos meteorológicos más extremos.
Estas condiciones están respaldadas por datos empíricos de observaciones y mediciones científicas. Por ejemplo, las estaciones meteorológicas y los modelos climáticos proporcionan evidencia de la tendencia hacia temperaturas más altas. Estos datos científicos respaldan la conclusión de que, efectivamente, el clima se está volviendo más cálido en Ghana.
Otro factor localizado es la urbanización. La rápida urbanización en Ghana, donde más de la mitad de la población vive en zonas urbanas (58,62%), contribuye al calor extremo en las zonas urbanas debido al efecto de "isla de calor urbana". Aquí es donde los edificios, el asfalto y la escasa vegetación absorben y reirradian el calor más que en las zonas rurales.
En Ghana, las personas que viven en ciudades y pueblos más grandes como Accra, Kumasi, Tamale y Sekondi-Takoradi ya están soportando la peor parte de los fenómenos de calor extremo.
Los efectos son múltiples.
Las comunidades urbanas y rurales sienten los efectos de diferentes maneras. Para los residentes urbanos, el aumento de las temperaturas puede afectar la comodidad personal, provocando alteraciones del sueño y problemas de salud.
Además, el calor aumenta la demanda de energía para refrigeración, reduce la calidad del aire y aumenta los riesgos para la salud, como insolación aguda, deshidratación, fatiga mental y mal funcionamiento del sistema nervioso central, especialmente en ciudades densamente pobladas.
El calor extremo también ejerce presión sobre la infraestructura sanitaria y puede provocar enfermedades relacionadas con el calor, como agotamiento por calor e insolación.
Los hogares vulnerables, incluidas las personas mayores, los niños y las familias de bajos ingresos, enfrentan mayores riesgos para la salud y cargas financieras. Los elevados gastos de bolsillo en salud ponen a prueba su estabilidad financiera y exigen estrategias de afrontamiento que comprometen su bienestar económico a largo plazo.
La productividad y la vida diaria de las poblaciones urbanas se ven afectadas, y las alteraciones en las condiciones ambientales plantean desafíos para la producción agrícola urbana y el bienestar general.
En las zonas rurales de Ghana, los agricultores enfrentan desafíos ya que el aumento de las temperaturas está dañando cultivos vitales como el cacao, que es la columna vertebral del sector agrícola de Ghana. Esto amenaza los medios de vida de muchas personas, así como la economía del país.
En las regiones de sabana de Ghana, por ejemplo, el aumento de las temperaturas está haciendo que las sequías sean más graves y que los patrones de lluvia sean menos predecibles. Esto genera desafíos importantes que incluyen escasez de agua y alimentos, mayor migración y desplazamiento, y un mayor riesgo de incendios forestales.
Varios estudios, incluido uno propio, han revelado que el aumento de las temperaturas en el norte de Ghana influye en la incidencia y propagación de la meningitis cerebroespinal.
Para abordar el problema del aumento de las temperaturas en Ghana, es necesario implementar un plan coordinado para las áreas rurales y urbanas. Los programas de reforestación y la agricultura climáticamente inteligente pueden ayudar a las comunidades rurales a mejorar su resiliencia al calor. Los esfuerzos de conservación del agua, como la recolección de agua de lluvia, ayudarían a la agricultura a sobrevivir a períodos de sequía.
Las áreas urbanas podrían beneficiarse de un diseño de ciudad inteligente que integre y mejore sistemas naturales o ecológicos como parques, bosques urbanos, jardines comunitarios y el uso de materiales reflectantes en edificios para refrescar los vecindarios.
Mejorar la energía renovable, promover la cocina y la iluminación limpias y mejorar la eficiencia energética son esenciales para que los hogares rurales y urbanos se adapten al calor extremo, garantizando entornos de vida más seguros y frescos. Además, mejorar los pronósticos meteorológicos y los servicios de atención médica puede mejorar la preparación y la respuesta a los riesgos para la salud relacionados con el calor. En todos estos, la participación de la comunidad en el diseño y la implementación de estas actividades garantiza que las soluciones sean relevantes y sostenibles.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
