Fue más un pequeño paso que un gran salto, Sin embargo, la primera salida pública de un "taxi no tripulado" sin piloto en Viena el jueves ofreció un vistazo al posible futuro de los viajes urbanos.

Varias grandes empresas como Boeing y Airbus están trabajando en sus propias versiones de la tecnología, pero fue la firma china EHang la que presentó su avión a los periodistas reunidos en el estadio de fútbol Generali Arena de la capital austriaca.

Pero cualquiera que esperara verlo deslizarse sobre el Danubio se decepcionaría:aún no está certificado para el espacio aéreo austriaco y se mantuvo firmemente dentro de los límites del estadio después de un salto vertical de unos 10 metros (unos 30 pies).

Estar dentro del EHang 216 biplaza fue "divertido, suave y sorprendentemente ruidoso, "dijo el fotógrafo de AFP Joe Klamar, uno de los primeros periodistas en subir a bordo, agregando que la cabaña era "muy pequeña".

"Los rotores dan miedo, pero nos acostumbramos, "añadió.

El EHang 216 está equipado con ocho juegos de rotores que emiten un nivel de ruido de 90 decibelios, por debajo de un helicóptero normal, pero lo suficientemente fuerte como para resultar incómodo.

La firma dice que espera reducir el nivel de ruido a 75 decibeles.

'Mentalidades' resistentes

EHang dice que finalmente espera usar el dron para transportar pasajeros a baja altitud a distancias de hasta 35 kilómetros (22 millas), pero por ahora aún debe ser autorizado para su uso por las autoridades de aviación.

"Nuestro mayor desafío no es la tecnología, no es regulación, es la mentalidad de la gente, "dice el director de marketing de EHang, Derrick Xiong, refiriéndose a posibles reticencias de los pasajeros hacia el nuevo vehículo.

La compañía dice que ha recibido "miles" de pedidos anticipados y que está trabajando con la compañía aeronáutica austriaca FACC para comenzar la producción en masa a partir del próximo año.

Xiong dice que el interés inicial provino de "compañías de petróleo y gas que quieren transportar ingenieros de una plataforma a otra", así como de empresas de turismo y empresas que transportan órganos para trasplantes.

Dijo que se espera que el EHang cueste alrededor de 200, 000 euros pero no estaría disponible para compradores privados.

"Técnicamente hablando no es un sueño, es una realidad "El director ejecutivo de la FACC, Robert Machtlinger, dijo a los periodistas:agregando que el proyecto ya se había realizado 7, 000 horas de vuelo, de los cuales 2, 000 han sido tripulados.

La empresa austriaca, que factura alrededor de 800 millones de euros (900 millones de dólares), abastece a gigantes aeroespaciales, incluido Airbus, Boeing, Bombardier y Embraer.

Dijo que espera producir alrededor de 300 de los taxis drones para mediados de 2021.

Tecnología híbrida

EHang ha realizado la mayor parte de sus pruebas en China, así como un vuelo de prueba en febrero de 2017 en Dubai que estuvo cerrado al público.

Los fabricantes que trabajan en otros prototipos de taxis con drones, en particular el Volocopter alemán, se han puesto en contacto con las autoridades de aviación. incluida la Agencia Europea de Seguridad Aérea de la UE, para intentar obtener autorización para sus modelos.

"Ya existen algunos proyectos de reglamento", dice Machtlinger, pero agrega que obtener el estatus legal de los taxis drones es complicado por su naturaleza híbrida:"No es un helicóptero, no es un avión ".

El ministro de Transporte de Austria, Norbert Hofer, quien estuvo presente en la manifestación del jueves, dijo que esperaba que Austria pudiera estar entre los primeros países en tener taxis drones volando regularmente en sus ciudades.

Dubai también ha expresado interés en ser uno de los primeros en adoptar la tecnología.

EHang dice que su taxi drone puede volar sin ayuda durante 30 minutos y alcanzar velocidades de hasta 130 kilómetros (80 millas) por hora y transportar 260 kilos (570 libras).

Con su batería de 17 kilovatios, su consumo de energía por viaje es "comparable al de un coche eléctrico en un entorno urbano, "dice Machtlinger.

© 2019 AFP