El terremoto de magnitud 4,8 que sacudió el noreste el 5 de abril no pareció causar muchos daños, pero fue suficiente para provocar temblores de preocupación en cualquiera que lo sintiera. No es que la región nunca experimente cambios sísmicos. Lo que pasa es que la mayoría de los terremotos en la región pasan desapercibidos.

La profesora Laurie Baise es presidenta del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Escuela de Ingeniería. Como investigadora principal del Laboratorio de Investigación de Geohazards, explora los peligros que conllevan los terremotos y los vientos extremos y desarrolla modelos para predecir el daño que causan. Mientras la gente de Nueva Jersey (donde tuvo su epicentro el terremoto) y los estados circundantes se preguntaban:"¿Fue eso lo que creo que fue?" Baise habló con Tufts Now sobre los rumores.

Los terremotos son relativamente raros en la costa este. ¿En qué nos diferenciamos de la costa oeste?

Laurie Baise:La mayoría de los terremotos son causados ​​por placas tectónicas. La costa oeste, incluidos California y el noroeste del Pacífico, se asienta sobre límites de placas activos:la placa del Pacífico se está moviendo en relación con la placa de América del Norte a lo largo de la costa de California y la placa de Juan do Fuca se está subduciendo debajo de la placa de América del Norte en el noroeste del Pacífico. .

Por otro lado, el noreste está dentro del continente estable y el límite de placa más cercano es la Cordillera del Atlántico Medio en el medio del Océano Atlántico.

¿Es este terremoto inusual o significativo para la región?

Este terremoto es inusual para esta región pero no inesperado. El último terremoto similar ocurrió en 2002 en el norte de Nueva York. Tenía una magnitud de momento de 5,1.

Esta parte del país no tiene un alto riesgo de terremotos, pero sí tenemos terremotos. Un terremoto de magnitud 4,8 o 5 es consistente con el tipo de terremoto para el que están diseñados los edificios en esta región.

¿A qué magnitud comienzan los daños? ¿Deberíamos estar preparados para recibir más? ¿Las investigaciones indican que los terremotos aumentarán?

Además de los terremotos debidos a la inyección de aguas residuales, los riesgos de terremotos son relativamente estables.

Un terremoto de magnitud 5 se siente en la superficie y puede provocar algunos daños en el área cercana al epicentro. Que un edificio sufra daños depende en gran medida de la construcción del edificio y de las condiciones del suelo debajo del sitio.

Su investigación involucra modelos predictivos y mapeo de peligros sísmicos. ¿Cómo podría ser útil eso para el Noreste?

Estoy interesado en mejorar los mapas de peligro de terremotos para el Noreste. Debido a la historia geológica de Nueva Inglaterra, los materiales de la superficie varían desde lechos de roca dura hasta suelos blandos. Estas condiciones pueden provocar una fuerte amplificación de las ondas sísmicas en las zonas urbanas, que a menudo están sustentadas por suelos blandos.

Utilizando mediciones de campo y mapas de geología superficial [que muestran la distribución de materiales superficiales sueltos como arena, grava y arcilla], hemos desarrollado mapas para Nueva Inglaterra que pueden usarse para predecir ubicaciones donde los suelos amplificarán las ondas sísmicas. Estos mapas se pueden utilizar en el desarrollo de escenarios mientras planificamos futuros terremotos en la región.

Proporcionado por la Universidad de Tufts