Los ingenieros del Instituto Scott para la Innovación Energética de la Universidad Carnegie Mellon han compilado las emisiones de carbono del sector de energía eléctrica de los EE. UU. Para el segundo trimestre (Q2) de 2019 como parte del Índice de Carbono del Sector Eléctrico de CMU. El índice rastrea las emisiones de carbono y la generación de electricidad a lo largo del tiempo y por fuente de energía. En comparación con el segundo trimestre de 2018, La generación total de energía de EE. UU. cayó un 4% en el segundo trimestre de 2019, y la intensidad de carbono del sector, medido en libras de CO ₂ emisiones por megavatio-hora, se redujo en un 9%.

"El sector eléctrico de EE. UU. Sigue siendo más limpio, y tanto la intensidad de carbono como las emisiones totales están cayendo, ", dijo Costa Samaras, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental y codirector del Índice de Carbono del Sector Eléctrico.

La generación de carbón en el segundo trimestre de 2019 ha bajado un 19% en comparación con hace apenas un año. Después de ser la fuente dominante de producción de energía en los EE. UU. Durante la mayor parte de la era eléctrica, el carbón ha estado en constante declive durante la última década. En 2016, el gas natural reemplazó al carbón como la mayor fuente de electricidad, una tendencia que ha continuado desde entonces. La quema de gas natural produce solo aproximadamente la mitad del CO directo ₂ emisiones que hace el carbón, por unidad de energía generada. En el segundo trimestre de 2019, la generación de energía a partir del carbón proporcionó el 21% de la electricidad del país, mientras que el gas natural aportó el 36%.

"Estamos en medio de una transición energética en este momento, y la mayor parte de esa historia en los EE. UU. es la rapidez con la que el carbón ha disminuido durante la última década, ", dijo Samaras." El declive del carbón se puede atribuir al aumento del gas natural, la mejora continua de las energías renovables, y esfuerzos de eficiencia energética ".

Las energías renovables experimentaron un crecimiento considerable durante el año pasado. En comparación con el segundo trimestre de 2018, la generación solar aumentó un 10% y la generación eólica aumentó un 7%. "La energía eólica y solar son cada vez más competitivas en los mercados de la electricidad, "dijo Samaras, apuntando a la caída de los costos de producción como un importante impulsor de la energía renovable. La gran mayoría de la generación renovable proviene actualmente de proyectos a gran escala, a diferencia de la generación distribuida como la energía solar residencial en la azotea o las pequeñas turbinas eólicas. Juntos, La energía eólica y solar representaron el 11% de la generación de energía de EE. UU. en el segundo trimestre de 2019. La generación hidroeléctrica proporcionó el 8%.

A pesar de los recientes cierres notables de plantas nucleares, como la estación generadora nuclear de Three Mile Island, La energía nuclear siguió siendo la mayor fuente de electricidad sin carbono en los EE. UU., representando el 20% de la generación total.

El índice de carbono del sector energético, apoyado por Mitsubishi Hitachi Power Systems, fue creado para brindarles a los responsables de la formulación de políticas, académica, industrias think-tanks, y la información pública actualizada sobre las tendencias en la intensidad de carbono del sector eléctrico de EE. UU. Aunque se basa en datos disponibles públicamente, el índice del sector energético recopila información de conjuntos de datos dispares y estandariza el cálculo de la intensidad de carbono, proporcionando un servicio muy necesario para cualquiera que desee realizar un seguimiento del desempeño del sector.

En comparación con 2005, un año comúnmente utilizado para evaluar el progreso en la reducción de emisiones, la intensidad de carbono del sector eléctrico de EE. UU. se redujo más del 38% en el segundo trimestre de 2019. Gran parte de este progreso proviene simplemente de reemplazar el carbón por gas natural, aunque las plantas de gas natural de alta eficiencia representan una pequeña parte de esta reducción. Recursos renovables, que Samaras espera que continúe agregando capacidad al sector eléctrico, explican la mayor parte del resto de esta reducción en la intensidad del carbono.

En 2017, por primera vez en décadas, el transporte suplantó a la generación de energía como el sector económico con mayores emisiones de gases de efecto invernadero. Seguimiento del carbono en el sector energético, según Samaras, sigue siendo el barómetro fundamental del progreso en la descarbonización debido a la promesa de la electrificación reduciendo las emisiones de otros sectores, como el transporte (con vehículos eléctricos), edificios (con calefacción eléctrica de espacios), y algunas actividades industriales. El Índice de Carbono del Sector Eléctrico continuará rastreando estas tendencias de una manera útil, fácil de entender, y una forma confiable para cualquier persona interesada en las emisiones de carbono de EE. UU.