Además de los contaminantes ya conocidos, la Bahía de Santos, ciudad del estado de São Paulo (Brasil) que alberga el mayor puerto marítimo de América Latina, se ha visto afectada por un contaminante emergente que ahora está presente no sólo en el agua pero también en sedimentos y organismos marinos de toda la región costera de São Paulo:la cocaína.
El fármaco provoca graves efectos toxicológicos en animales como el mejillón (Perna perna), la ostra de manglar (Crassotrea gasar) y los peces (anguilas), según resultados de análisis de laboratorio realizados por investigadores de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp) . Por esta razón, ahora se considera un contaminante emergente y preocupante.
"La cocaína es hoy, de hecho, un contaminante de la Bahía de Santos. Descubrimos que la contaminación por drogas se extendió por toda la región", afirmó Camilo Dias Seabra, profesor de la Unifesp, en un panel de discusión sobre el agua durante la FAPESP Week Illinois, que tuvo lugar 9 y 10 de abril en Chicago, Estados Unidos.
El investigador, en colaboración con colegas de la Unifesp y de la Universidad Santa Cecília (UNISANTA), identificó en 2017, por primera vez, la acumulación de cocaína y otras sustancias derivadas de medicamentos en aguas superficiales de la Bahía de Santos y efectos biológicos en áreas ambientalmente relevantes. concentraciones.
Los investigadores encontraron ibuprofeno, paracetamol y diclofenaco, entre otros medicamentos, en muestras de agua recolectadas en la región, así como cocaína en una concentración equivalente a la cafeína, un indicador tradicional de contaminación, ya que no solo se consume en bebidas como como café, té y refrescos pero también está presente en diversos medicamentos.
"Es una concentración enorme de cocaína si imaginamos el consumo de cafeína", comparó Seabra. "Estos hallazgos fueron muy sorprendentes", añadió.
Una de las hipótesis planteadas por los investigadores en su momento para explicar la alta concentración de cocaína en las muestras de aguas superficiales de la Bahía de Santos fue el período en el que realizaron el estudio:durante el Carnaval, cuando la región recibe una gran cantidad de turistas.
"Pensamos que podría ser un fenómeno de carnaval. Pero hicimos un seguimiento estacional y descubrimos que, durante todo el año, la cocaína y sus metabolitos estaban presentes no sólo en el agua sino también en los mejillones, por ejemplo", afirmó Seabra.
Los análisis de laboratorio mostraron que el factor de bioacumulación de cocaína en los mejillones era más de mil veces mayor que la concentración en el agua. "Se trata de un alto factor de bioacumulación. Por lo tanto, los mariscos de la Bahía de Santos pueden estar contaminados por cocaína, pero no sólo por cocaína", señaló Seabra.
Los investigadores también realizaron estudios para evaluar los efectos de la exposición a la cocaína en los mejillones marrones. Los resultados del análisis mostraron que después de una semana de exposición, los animales tenían niveles elevados de dos neurotransmisores:dopamina y serotonina. Este cambio se interpretó como una respuesta neuroendocrina que podría afectar el sistema reproductivo de estos animales.
Para evaluar esta hipótesis se realizaron estudios en otros animales, como las anguilas. Los análisis mostraron que la exposición crónica a la cocaína afecta la ovogénesis (formación de óvulos) y la esteroidogénesis (producción de hormonas esteroides) en estos peces.
"Los huevos de anguila expuestos a la cocaína tenían una tasa de maduración más baja. De esta manera, la cocaína puede entenderse como un disruptor endocrino en estos animales", dijo Seabra.
Como parte de un proyecto doctoral, los investigadores también analizaron el riesgo ecológico de la exposición a la cocaína en ostras de manglar utilizando benzoilecgonina, un metabolito de la droga, como biomarcador.
Los resultados indicaron que el fármaco provoca graves efectos citotóxicos y genotóxicos en estos organismos. "Consideramos que la cocaína es un contaminante emergente preocupante", dijo Seabra.
Consultada sobre el informe, la oficina de prensa de la Corporación Ambiental del Estado de São Paulo (CETESB) respondió en un comunicado que "la CETESB monitorea sistemáticamente la calidad de las aguas costeras del estado, incluyendo el área de influencia del emisario submarino Santos, y realiza estudios ecotoxicológicos pruebas en muestras de esta zona para evaluar los posibles efectos de la presencia de contaminantes en la fauna acuática. Los resultados del seguimiento están disponibles en los informes en la página web de la CETESB."
"El estudio en cuestión aportó información para un mejor conocimiento de la región y, con base en sus resultados, se puede concluir que las concentraciones encontradas en el agua de mar de la Bahía de Santos en ese momento no tendrían efecto sobre el mejillón estudiado y no supondría ningún riesgo para los bañistas", concluye el comunicado.
Según Seabra, basándose en estudios geoquímicos de muestras de sedimentos estuarinos, se estima que la cocaína se acumula en el estuario de Santos desde la década de 1930, pero las concentraciones de la droga en la región se han disparado en las últimas décadas.
Una explicación para este aumento es que la región es una de las principales rutas del tráfico de drogas desde América del Sur hacia Europa. Además, la región, al igual que otras partes del país y del mundo, enfrenta el problema de un aumento en el número de consumidores de drogas ilícitas como la cocaína y el crack.
Otro problema es la falta de tratamiento de aguas residuales en la región, destacó Seabra. "Las aguas residuales no tratadas pueden estar relacionadas con las altas concentraciones de cocaína que encontramos en la Bahía de Santos. Pero también tenemos un problema de salud pública en la región relacionado con el uso de crack y otras drogas y la seguridad pública. Es un escenario complejo para nosotros comprender mejor los riesgos ambientales y sociales involucrados", afirmó.
Para comprender mejor el alcance del problema, los investigadores planean iniciar un programa epidemiológico basado en aguas residuales para detectar el consumo de drogas.
Uno de los objetivos de dichos programas es ayudar a identificar problemas de salud en la población relacionados no sólo con las drogas ilícitas sino también con el alcohol y el tabaquismo. "Pero hay muchos desafíos que superar si queremos implementar un programa de este tipo en la región", dijo Seabra.
Además de la cocaína, otro contaminante emergente que el investigador y sus colaboradores han estudiado son las partículas atmosféricas, un compuesto de origen metalúrgico que puede precipitarse en las regiones costeras y provocar efectos tóxicos en los organismos acuáticos, además de bioacumularse en los peces.
"El 'polvo negro' contiene micro y nanopartículas metálicas, incluidas tierras raras, cuyos efectos aún se desconocen. Estas partículas impactan en los invertebrados marinos y en los peces, y los primeros resultados que obtuvimos... son preocupantes", afirmó Seabra.
Además de drogas y medicamentos ilícitos, otro grupo de investigadores del Instituto de Oceanografía de la Universidad de São Paulo (IO-USP) analiza la presencia de otros compuestos químicos, como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y compuestos organoclorados, en registros sedimentarios de los sistemas estuarinos de Santos y del vecino municipio de São Vicente. El objetivo es determinar cuándo las actividades humanas comenzaron a alterar la dinámica natural de la región.
Los resultados de los análisis de los registros mostraron que la primera concentración de estos compuestos en la región, una de las más pobladas e industrializadas del litoral brasileño, ocurrió entre las décadas de 1940 y 1950, cuando se instalaron las refinerías de acero.
"Hacia la década de 1960, la concentración de estos contaminantes comenzó a aumentar en la región. Podemos decir que en esa época comenzó el Antropoceno en los estuarios de Santos y São Vicente", dijo César de Castro Martins, docente del IO-USP. /P>
Un grupo de investigadores de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp) analizó la presencia de los pesticidas más utilizados en plantaciones de caña de azúcar en aguas superficiales y subterráneas de São Paulo.
Los resultados del análisis indicaron que, en aguas superficiales, los 14 compuestos estudiados se detectaron en al menos una muestra. Algunos compuestos planteaban un riesgo potencial para la vida acuática.
"Esos contaminantes se encuentran diseminados en bajas concentraciones en nuestras cuencas fluviales y es muy difícil encontrar su fuente. Por eso estamos estudiando su movilidad en el suelo y cómo pueden llegar a las aguas subterráneas", dijo Cassiana Carolina Montagner, docente de la Unicamp. y coordinador del proyecto.
Identificar la fuente de contaminación de bacterias patógenas tras desastres naturales como inundaciones ha sido el objetivo de un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana Champaign. Para lograr este objetivo, han empleado herramientas de secuenciación genética.
En 2018, el huracán Florence azotó la costa de Carolina del Norte, donde las inundaciones costeras provocadas por tormentas tropicales son bastante comunes y hay una alta concentración de granjas de cerdos y sistemas sépticos privados.
Tres semanas después del huracán, un equipo de investigadores de la universidad estadounidense tomó muestras de agua de 25 cuerpos de agua aguas abajo de granjas porcinas en áreas de producción agrícola, y 23 de ellas contenían la bacteria Salmonella enterica.
Los resultados de los análisis genéticos de cromosomas y plásmidos mostraron que el origen de las bacterias en las muestras recolectadas no era de animales o estiércol sino de ríos y arroyos locales.
"Estudios como este son muy importantes porque ayudan a identificar y monitorear claramente la aparición de patógenos durante eventos climáticos extremos, que se espera que sean más frecuentes con el cambio climático", dijo Ana Barros, profesora de la Universidad de Illinois en Urbana Champaign.
Proporcionado por la FAPESP
