Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (ICTJA-CSIC) ha analizado las señales sísmicas generadas por las variaciones del caudal del río Aragón debido al deshielo de su cuenca alta. En el estudio, que ha sido publicado en la revista MÁS UNO , los investigadores describen la identificación de episodios de deshielo a partir de los patrones de variación temporal en los datos sísmicos.

Los autores del estudio utilizaron los datos registrados de 2013 a 2016 con un sismómetro ubicado en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc (LSC) en el Pirineo Central español. a unos 400 m del cauce del río Aragón. Calcularon los espectrogramas diarios a partir de los conjuntos de datos disponibles registrados por la estación sísmica de banda ancha. Los espectrogramas son gráficos donde la energía de la señal se representa en función de la frecuencia.

"Durante los episodios de deshielo, hemos podido identificar señales sísmicas con un espectrograma característico que nos permitió diferenciarlas de otras fuentes sísmicas que estaban presentes en el fondo del registro, "explica Jordi Díaz, investigador del ICTJA-CIC y primer autor del estudio.

Después, los investigadores diseñaron un algoritmo para hacer una clasificación jerárquica de los espectros de señales para encontrar patrones comunes. De este modo, pudieron identificar los días con episodios de deshielo así como la intensidad de estos procesos. Los investigadores concluyen que, en general, los episodios de deshielo se concentran en los meses de abril y mayo. En algunos casos particulares, como en 2013, los investigadores incluso pudieron identificar las crecidas de los ríos derivadas del deshielo a principios de julio.

"Nuestros resultados muestran una gran variabilidad entre los diferentes años estudiados, que se debe a las variaciones en los parámetros atmosféricos como la temperatura, calor y precipitaciones, "explica Jordi Díaz.

Los autores han demostrado que los datos sísmicos se pueden utilizar para realizar estimaciones diarias automáticas de la intensidad del deshielo. El aumento del caudal del río por deshielo tiene un ciclo diario que se inicia al inicio de la tarde después de unas horas de insolación. Según este estudio, cuando la intensidad de la fusión de la nieve oscila entre débil y moderada, el aumento del flujo presenta una sensible reducción hacia el final de las horas nocturnas. Durante los episodios de deshielo más intensos, el caudal del río es más estable a lo largo del día, pero es aún más intenso durante la tarde.

"En buenas circunstancias, es decir, con bajo nivel de ruido causado por actividades humanas, Los registros sísmicos pueden ser una herramienta útil para estudiar y monitorear este tipo de fenómenos hidrológicos a largo plazo y pueden contribuir, por ejemplo, para comprender los resultados del cambio climático, ", concluye Jordi Díaz.