(Phys.org) —Un equipo de investigadores de la Universidad Queen Mary en el Reino Unido descubrió que los abejorros con más "complejos sinápticos" en el cerebro pueden aprender cosas nuevas más rápidamente y también tienen mejor memoria que los que tienen menos. En su artículo publicado en Actas de la Royal Society B el grupo describe el estudio de las conexiones neuronales en los cerebros de las abejas individuales y la comparación de lo que encontraron con las capacidades cognitivas.

Los científicos han desarrollado una variedad de métodos a lo largo de los años para medir los niveles de inteligencia humana, pero han avanzado poco en la comprensión de lo que subyace a las diferencias que encuentran. En este nuevo esfuerzo, los investigadores estudiaron los cerebros de los abejorros porque son mucho más simples que los cerebros humanos.

En sus experimentos, los investigadores enseñaron a varios abejorros a discriminar entre dos tipos diferentes de flores falsas:un tipo proporcionó agua azucarada mientras que el otro ofreció quinina, que a las abejas no les gusta. El equipo anotó cuánto tiempo les tomó a las abejas individuales averiguar qué tipo de flor ofrecería una recompensa y cuál no. Luego, el grupo probó a todas las abejas dos días después para ver qué tan bien recordaban lo que habían aprendido. nuevamente tomando nota de qué tan bien les fue a las abejas individuales en la prueba.

Luego, el equipo observó de cerca los cerebros de todas las abejas utilizando microscopía confocal, lo que permitió ver las células nerviosas y las conexiones entre ellas. El equipo informa que las abejas que descubrieron el problema de las flores más rápido y tenían la mejor memoria resultaron tener conexiones neuronales más densas llamadas complejos sinápticos que las que se desempeñaron menos bien.

Los investigadores sugieren que el suyo es el primer estudio que demuestra que el aprendizaje, al menos visualmente, puede correlacionarse con una mayor densidad de conexiones nerviosas en algunas partes del cerebro. También sugieren que cierto grado de aumento de la densidad probablemente podría estar asociado con más oportunidades de aprender. Y aunque el estudio estaba destinado a mejorar la comprensión de los factores presentes en los diferentes niveles de inteligencia en los seres humanos, no está claro si los resultados de estos experimentos son aplicables.

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