El observatorio espacial Integral de la ESA ha estado orbitando la Tierra durante 15 años, observando el siempre cambiante, cosmos poderoso y violento en rayos gamma, Rayos X y luz visible. Estudiando estrellas que explotan como supernovas, monstruosos agujeros negros y, más recientemente, incluso los rayos gamma que estaban asociados con ondas gravitacionales, Integral continúa ampliando nuestra comprensión del Universo de alta energía.

Esta imagen visualiza las órbitas de la nave espacial desde su lanzamiento el 17 de octubre de 2002, hasta octubre de este año.

Integral viaja en una órbita muy excéntrica. Tiempo extraordinario, los puntos más cercanos y más lejanos han cambiado, como tiene el plano de la órbita. La órbita lo llevó a 2756 km de la Tierra en su punto más cercano, el 25 de octubre de 2011, a 159 967 km como máximo, dos días después.

Este tipo de órbita proporciona largos períodos de observaciones ininterrumpidas con un fondo casi constante lejos de los cinturones de radiación alrededor de la Tierra que, de otro modo, interferirían con las sensibles mediciones del satélite.

En 2015, Los operadores de naves espaciales realizaron cuatro quemaduras de propulsores cuidadosamente diseñadas para garantizar que la eventual entrada del satélite a la atmósfera en 2029 cumplirá con las pautas de la Agencia para minimizar los desechos espaciales. Hacer estas maniobras de eliminación tan temprano también minimiza el uso de combustible, permitiendo a la ESA aprovechar al máximo la vida útil del satélite.

Los cambios orbitales introducidos durante estas maniobras se ven en las órbitas espaciadas a la izquierda de la imagen, resaltado en blanco en esta versión anotada de la imagen.