Imagine un futuro en el que, a pesar de los esfuerzos por reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, partes del mundo se hayan vuelto insoportablemente calurosas. Algunos gobiernos podrían decidir "geoingeniería" del planeta rociando sustancias en la atmósfera superior para formar finos aerosoles reflectantes, un proceso conocido como inyección de aerosol estratosférico.

Teóricamente, esas diminutas partículas reflejarían un poco más de luz solar hacia el espacio, amortiguando los efectos del calentamiento global. Algunas personas imaginan que tendrá el efecto de una erupción volcánica, como la del Monte Pinatubo en 1991, que enfrió el planeta alrededor de medio grado centígrado en promedio durante muchos meses. Sin embargo, al igual que esa erupción, los efectos podrían variar ampliamente en la superficie del globo.

¿Qué tan rápido podría esperar notar que bajan las temperaturas locales? ¿Un año? ¿Cinco años? ¿Diez años?

¿Qué pasa si las temperaturas locales parecen estar subiendo?

Como resultado, eso es exactamente lo que podría suceder. Si bien los estudios de modelado muestran que la inyección de aerosoles estratosféricos podría evitar que las temperaturas globales aumenten aún más, nuestra investigación muestra que las temperaturas a nivel local o regional podrían continuar aumentando durante los próximos años. Esta información es esencial para que el público en general y los formuladores de políticas comprendan, de modo que las políticas climáticas se evalúen de manera justa y se interpreten con base en la mejor ciencia disponible.

Por qué las temperaturas locales podrían seguir aumentando

En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences el 27 de septiembre de 2022, exploramos cómo la variabilidad natural del clima de la Tierra podría ocultar la eficacia de la inyección de aerosoles estratosféricos.

La variabilidad climática natural se refiere a las variaciones en el clima que no son impulsadas por los humanos, como las interacciones caóticas e impredecibles dentro y entre el océano, la atmósfera, la tierra y el hielo marino. Un ejemplo de la variabilidad climática natural es el fenómeno de la Oscilación del Sur de El Niño. Durante un año de El Niño, o su opuesto, La Niña, muchas partes del mundo experimentan condiciones más cálidas o más frías que de otra manera. Estas son características ineludibles del sistema climático de la Tierra.

Examinamos 10 simulaciones de modelos climáticos que incluyen la inyección de aerosoles estratosféricos y analizamos las temperaturas que las personas podrían experimentar durante un período de 10 años si se agregaran suficientes aerosoles para limitar el aumento de las temperaturas globales a 1,5 grados Celsius (2,7 F) por encima de los niveles preindustriales. el objetivo del acuerdo climático de París de la ONU.

Descubrimos que una fracción sustancial de la población de la Tierra podría experimentar un calentamiento continuo incluso cuando las temperaturas promedio disminuyeron a escala global, con hasta un 55 % aún experimentando un aumento de las temperaturas durante una década después de que comience la inyección de aerosoles estratosféricos.

Esto podría ser cierto en partes de los países más grandes y ricos del mundo, incluidos Estados Unidos, China, India y partes de Europa. Los mismos países que tienen la capacidad de intentar la inyección de aerosoles estratosféricos en el futuro podrían ser los que tienen más probabilidades de ver un aumento de las temperaturas.

Las consecuencias aún no se comprenden bien

Se han propuesto muchos tipos diferentes de modificación de la radiación solar, pero la mayoría de los expertos consideran que la inyección de aerosoles estratosféricos es el enfoque más efectivo y menos costoso.

La idea básica sería producir diminutas partículas reflectantes en parte de la estratosfera entre aproximadamente 12 y 16 millas (20 y 25 kilómetros) de altitud, que es por encima de donde normalmente vuelan los aviones. Si bien algunas historias de ciencia ficción sugieren que se podrían usar cohetes para hacer esto, la mayoría de los expertos piensan que se necesitarían aviones modificados para distribuir aerosoles lo suficientemente alto y consistente.

En 2021, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. publicaron un informe sobre el tema de la modificación de la radiación solar, incluida la inyección de aerosoles estratosféricos. El informe fue escrito por un comité de climatólogos, economistas, abogados y otros. El grupo llegó a la conclusión de que Estados Unidos debería financiar la investigación sobre el tema. Recomendó esto en parte porque las consecuencias de la modificación de la radiación solar aún no se conocían bien.

Esta falta de comprensión es un gran riesgo, ya que aún se desconoce qué podría pasar si el mundo sigue estrategias como la inyección de aerosoles estratosféricos, y mucho menos si un país u organización específicos deciden llevar a cabo estas intervenciones por sí mismos.

In our view, research into the potential consequences of stratospheric aerosol injection should include studies to examine potential changes in crop yields, shifts in global rainfall patterns or changes in critical regions of the Earth's biosphere, like the Amazon rainforest. The fact is that we don't know very well what would happen with stratospheric aerosol injection—which is why research on this topic is so critical.

Reducing emissions is fundamental to curb climate change

We want to be absolutely clear that we are not advocating for the actual use of stratospheric aerosol injection.

The most direct way to avoid the uncertainty of solar radiation modification strategies like stratospheric aerosol injection is to address the root cause of global warming. That, as documented by many scientific studies, will require the aggressive reduction of emissions of carbon dioxide, methane and other greenhouse gases into the atmosphere. + Explora más

The right dose of geoengineering could reduce climate change risks, study says

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.