La quema de combustibles fósiles ha impulsado las economías mundiales durante mucho tiempo y ha contribuido a la contaminación del aire y la acumulación de gases de efecto invernadero. Un nuevo análisis de casi dos décadas de datos satelitales muestra que el desarrollo económico, La combustión de combustibles fósiles y la calidad del aire están estrechamente vinculadas a escala continental y nacional. pero se puede desacoplar a nivel nacional, según los científicos de Penn State.

"Sabemos que la contaminación del aire y el desarrollo económico están relacionados, pero queremos saber con qué precisión y si nuestras acciones pueden cambiar esto, "dijo Ruixue Lei, investigador postdoctoral en el Departamento de Meteorología y Ciencias Atmosféricas. "Descubrimos que no están intrínsecamente vinculados y pueden desacoplarse con políticas favorables".

Si bien investigaciones anteriores han explorado las conexiones entre la contaminación del aire, las emisiones de combustibles fósiles y el crecimiento económico, el estudio es el primero en examinar los tres conjuntamente para determinar su largo plazo, relaciones globales, dijeron los científicos.

"La importancia de este estudio es que los datos de los satélites se utilizaron por primera vez para demostrar que en realidad no necesitamos sacrificar nuestro medio ambiente y, al mismo tiempo, tener una economía en crecimiento, "dijo Sha Feng, profesor asistente de investigación de meteorología y ciencias atmosféricas. "Esta relación se puede desenredar, pero los países pueden necesitar infraestructura o apoyo político para que esto suceda ".

El equipo analizó 18 años de datos satelitales que miden las cantidades de aerosoles antropogénicos en la atmósfera y estimaciones de emisiones de dióxido de carbono de combustibles fósiles del producto Open-Data Inventory for Anthropogenic Carbon para determinar las emisiones antropogénicas a escala continental y nacional. Luego compararon esos hallazgos con los datos del producto interno bruto de países individuales.

Sus datos mostraron que las naciones de más rápido crecimiento sufren la contaminación más severa, mientras que países como Estados Unidos pudieron hacer crecer sus economías mientras reducían las emisiones. dijeron los científicos. El equipo desarrolló un filtro que les permitió enfocarse en ciudades y otras áreas donde las emisiones son el resultado de actividades humanas.

"Descubrimos que el vínculo entre la combustión de combustibles fósiles y la calidad del aire no es cuánto emites, es qué tan rápido fue el aumento anual de la combustión, "Lei dijo." Tal vez en esta etapa todos los países no pueden liberar estos factores, pero todavía vemos buenos ejemplos que nos dan esperanza ".

Existen diferentes tipos de contaminantes asociados con la quema de combustibles fósiles, y los datos satelitales también indicaron que estos variaban ampliamente según el país, dijeron los científicos.

Los resultados, publicado en la revista Cartas de investigación ambiental, indican que ciertos tipos de contaminantes pueden estar más asociados con un sistema económico que con otro, y que esos pueden cambiar a medida que una nación atraviesa fases de desarrollo, dijeron los científicos.

"Este documento es un primer paso para analizar las emisiones de combustibles fósiles utilizando datos satelitales a escala nacional y para proporcionar información a los responsables políticos que enfrentan desafíos difíciles para equilibrar el crecimiento económico y reducir las emisiones de combustibles fósiles. "Dijo Feng.