Las inundaciones que azotaron a Limburgo en 2021 demostraron que, a pesar de una serie de medidas, los Países Bajos siguen estando en riesgo por el aumento del nivel del agua. El profesor de Ingeniería Hidráulica Bas Jonkman realiza evaluaciones de riesgo de inundaciones en este país y en el extranjero y trata de encontrar soluciones que, además de presas y diques, también involucren a la naturaleza y las personas.

Los Países Bajos, que son esencialmente un gran delta, son bien conocidos por su experiencia en gestión del agua. A lo largo de los siglos, soluciones innovadoras, como las obras del Delta, han protegido al país de las olas invasoras. Los conocimientos técnicos holandeses ahora se comparten en todo el mundo y el trabajo de Bas Jonkman lo ha llevado a las regiones del delta de todo el mundo en países tan lejanos como Indonesia, China, Mozambique y los Estados Unidos. "Los eventos de inundaciones costeras y fluviales hacen que estas áreas sean enormemente vulnerables a las inundaciones. Agregue a esto la naturaleza dinámica del sistema delta y termina con áreas que no solo son complejas sino también muy interesantes desde un punto de vista científico".

Impulsores del riesgo de inundaciones

Al evaluar los riesgos de inundación, se tienen en cuenta tanto la probabilidad de inundación como sus consecuencias, explica Jonkman. "Para estimar la probabilidad, se analizan los factores naturales, como el aumento del nivel del mar, las marejadas y las lluvias, así como la calidad de la infraestructura de defensa contra inundaciones. Ahí se observa la vida útil y el mantenimiento. Las consecuencias de las inundaciones están determinadas por la número de personas que viven en el área afectada y la presencia de industrias y negocios. El crecimiento de la población y el desarrollo económico están jugando un papel cada vez más importante en la evaluación del riesgo de inundación, a menudo reemplazando a los factores naturales. Algunas ciudades han duplicado su población en unas pocas décadas y su el valor económico se ha multiplicado. Esto significa que el impacto de una inundación será aún mayor".

Turista de desastres científicos

El objetivo de una evaluación de riesgos es encontrar la mejor manera de prevenir o mitigar el impacto de una inundación en la sociedad y la economía. Dondequiera que ocurra un desastre natural, Jonkman lo sigue. Visitó Asia después del tsunami, Nueva Orleans después del huracán Katrina y Limburg después de la inundación. "A veces me llamo un turista científico de desastres. Lo primero que hago cuando llego a la escena es averiguar qué sucedió y por qué, mirar el tipo de protección contra inundaciones en el lugar y el alcance del daño. Para hacer esto, TU Delft trabaja con una serie de socios, incluidas universidades, autoridades locales, empresas y las personas que viven en el área".

La naturaleza como principio rector

Tan pronto como se han evaluado los riesgos, Jonkman va en busca de soluciones. Donde la sabiduría convencional habría dictado intervenciones basadas en la tecnología, como diques y represas, el pensamiento actual favorece las soluciones basadas en la naturaleza. Jonkman:"Estamos viendo cómo permitir que la naturaleza siga su curso en un área, mientras que al mismo tiempo contribuimos a la protección contra inundaciones. Un ejemplo es crear una zona de amortiguamiento frente a la costa para reducir el impacto de las olas antes de que golpeen tierra. La sociedad ya no tolera la perturbación de nuestro ecosistema. Es por eso que soluciones basadas en la naturaleza como esta se investigan cada vez más a menudo. Una solución como Afsluitdijk, que convirtió el Zuiderzee salino en un lago de agua dulce, no sería aceptable en este día y edad, creo".

La tecnología sigue siendo parte de la solución

Sin embargo, según Jonkman, las soluciones basadas en tecnología siguen siendo inevitables. "Especialmente en espacios limitados o en caso de cargas hidráulicas muy extremas. "Es por eso que, por ejemplo, las barreras contra marejadas ciclónicas siguen siendo un elemento importante en el sistema de defensa contra inundaciones holandés. Las barreras, que normalmente se abren para beneficiar a la naturaleza y permitir la navegación y el movimiento del agua, se pueden cerrar cuando amenaza una tormenta. Tomemos como ejemplo las barreras contra sobretensiones de Maeslant y Oosterschelde, dos de las pocas estructuras de este tipo en el mundo. Pero cada vez se construyen más. Estamos desarrollando nuevos conceptos y materiales de barrera que podemos usar para planes delta tanto en casa como en el extranjero. Están diseñados pensando en la naturaleza, lo que significa, por ejemplo, que tratamos de impedir la salida al mar lo menos posible. Creo que una solución como Afsluitdijk, que transformó el Zuiderzee salino en un lago de agua dulce, no sería aceptable en estos tiempos".

Involucrar a los lugareños

Cuando se trata de proteger áreas vulnerables de inundaciones, siempre es importante escuchar a los lugareños, dice Jonkman. Limburgo fue un buen ejemplo. "Un año después de una inundación devastadora, no se ha presentado ningún plan detallado para prevenir el próximo desastre y está causando enojo y ansiedad entre los lugareños. Salimos y hablamos con la gente para conocer sus preguntas y necesidades. Con base en esto, sugerimos soluciones que las autoridades pueden trabajar". Los locales también pueden opinar sobre el tipo de solución. "Houston, en Texas, es un buen ejemplo de esto", dice Jonkman. "La idea inicial era construir un dique marino de diez metros de altura, pero eso privaba a las personas que vivían en la costa de tener vista al mar y acceso a la playa. Juntos llegamos a una solución con la que todos pudieran vivir:una construcción más baja y más ancha cubierta con una duna de arena".

Sistemas de alerta temprana

Los sistemas de alerta temprana son otra parte de las medidas de reducción del riesgo de inundaciones. Hay sistemas implementados, pero la mayoría de las veces las advertencias llegan demasiado tarde, dice Jonkman. Muchas vidas podrían haberse salvado en Alemania y Bélgica el año pasado si hubieran trabajado más rápido, afirma. "El problema con estos sistemas es que toman mucho tiempo. Primero, el sistema de medición del operador de gestión del agua transmite la señal al hidrólogo. Luego verifica si la información es correcta y llama al oficial de la región de seguridad, quien tiene que decidir si o no. No se debe dar una alarma a la población. Si la respuesta es afirmativa, se deberá redactar y enviar un mensaje de texto (o mensaje de Twitter). Se necesitan absolutamente horas cuando cada segundo cuenta. Al mismo tiempo, desea evitar mensajes innecesarios. pánico. En resumen, lo que necesitamos son mejores y más rápidos sistemas de alerta temprana".

Tecnología inteligente

Aquí es donde entra la tecnología inteligente, dice Jonkman. "El aprendizaje automático y la inteligencia artificial nos permiten combinar datos en tiempo real muy rápidamente. Si vinculamos datos como niveles de agua en tiempo real, corrientes de ríos y los pronósticos meteorológicos más recientes con información sobre los riesgos y vulnerabilidades de un área, puede identificar los puntos críticos de riesgo. e intervenir donde sea necesario actuar. Una condición importante es contar con un buen plan local de evacuación. Los ríos rápidos y transfronterizos, como el Geul, exigen la cooperación internacional. Si solo observa los últimos niveles de agua en la parte holandesa del sistema, es demasiado tarde".

Reducción del riesgo de inundaciones en varios niveles

"La combinación de intervenciones naturales y técnicas, resiliencia social y buenos sistemas de alerta temprana dará como resultado una gestión del riesgo de inundación segura en varios niveles", dice Jonkman. "No podemos poner todos nuestros huevos en una canasta, o pensar que el gobierno mantendrá nuestros pies secos. El papel de la ciencia, las empresas y los ciudadanos es cada vez más importante. Con el equipo de TU Delft tratamos de responder a esto con un laboratorio para soluciones a pequeña escala, como barreras temporales frente a edificios. Eso podría funcionar en Valkenburg on the Geul, por ejemplo. Las grandes intervenciones necesitarían mucho más tiempo".

Cada región delta es un nuevo rompecabezas

Para Jonkman, cada región es un rompecabezas por resolver. "Cada región es única. Las soluciones que funcionan en una región no se pueden copiar simplemente en otra. Por supuesto, hay conceptos que pueden funcionar en otros lugares dentro del contexto local, el Sand Motor, por ejemplo. Un megaalimento (de arena ) para apuntalar la costa puede funcionar en más de un lugar. Pero no existe tal cosa como un plano. Eso es lo que hace que sea un desafío tan interesante. Descubrir cómo es el paisaje y cómo funciona el sistema de agua, dónde la gente live, qué soluciones funcionan y son financieramente viables. Eso es lo que me mantiene fresco y alerta". + Explora más

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