El fuego no es todo una mala noticia en los ecosistemas de estepa de artemisa saludables, según un estudio de la Universidad Estatal de Oregon.

El estudio, publicado en la revista Ecosistemas , muestra que no existe una solución "única para todos" para los incendios en los hábitats de estepas de artemisa en todo el oeste de los Estados Unidos, dijo la autora correspondiente Lisa Ellsworth, ecologista de rango en la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU.

El equipo de investigación de OSU muestreó ocho parcelas de investigación de más de una milla de altura en el Refugio Nacional de Antílopes Hart Mountain en el sureste de Oregon. 17 años después del fuego prescrito. Las cargas de combustible - el material combustible - en las cuatro parcelas de control no quemadas fueron siete veces mayores que en las cuatro parcelas quemadas.

Los investigadores modelaron el comportamiento del fuego para predecir cómo se movería a través del área de estudio y encontraron "diferencias dramáticas" entre las parcelas quemadas y no quemadas. Diecisiete años después del incendio las parcelas quemadas, con su baja carga de combustible, ralentizará la propagación del próximo incendio forestal, Dijo Ellsworth.

"Ecosistemas de estepa de artemisa que se encuentran en buenas condiciones ecológicas, con césped mínimamente invasivo, puede recuperarse de incendios prescritos, "Ellsworth dijo." Hay beneficios de mantener algo de fuego en estos paisajes, incluidos los incendios que actúan como interruptores de combustible, que ralentizará sustancialmente la propagación del fuego, en relación con las parcelas de control no quemadas ".

Los resultados son dignos de mención, Ellsworth dijo:como federal, Las agencias estatales y locales en Oregón y otros estados del oeste gastan millones en métodos de gestión de la tierra para conservar el hábitat de la vida silvestre nativa. incluyendo urogallo mayor. En 2015, El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Decidió no incluir el urogallo en la Ley de Especies en Peligro de EE. UU. Debido a los intensos esfuerzos de conservación públicos y privados.

"El paradigma actual es que queremos proteger el hábitat del urogallo, por lo que no queremos fuego, ", Dijo Ellsworth." Esto es fundamental, particularmente en áreas donde la hierba invasora es un problema. Pero no estamos haciendo un buen trabajo colectivamente al matizarnos en qué parte de la estepa de artemisa estamos hablando. En esta área de estudio, vimos que estos pequeños, las quemaduras prescritas irregulares podrían hacer mucho bien si hablamos de interrumpir la continuidad del combustible y prevenir la propagación de un gran incendio forestal ".

El ex estudiante graduado de OSU y autor principal del estudio, Schyler Reis, volvió a visitar las parcelas de investigación en el Refugio Nacional de Antílopes Hart Mountain que fueron quemadas en 1997 por David Wrobleski para su tesis de maestría en OSU. Wrobleski, ahora con el Servicio Forestal de EE. UU., viajó al refugio desde Montana para ayudar a Reis con la investigación de campo. También compartió datos que recopiló justo antes y después de los incendios.

"Esta fue una oportunidad única porque no tenemos muchos datos a largo plazo sobre incendios en la estepa de artemisa, "Ellsworth dijo." Resucitar algunos de estos conjuntos de datos antiguos es una excelente manera de obtener una imagen a largo plazo de cómo estos ecosistemas se recuperan del fuego ".

El sitio de estudio estaba dominado por la gran artemisa de Wyoming, la subespecie de artemisa más abundante. El refugio está gestionado como hábitat de vida silvestre. El pastoreo de ganado se suspendió allí en 1991 y los caballos salvajes se retiraron en 1999. El sitio del estudio está a dos horas de un camino pavimentado.

La condición prístina del sitio de estudio y el suelo más frío no han propiciado la proliferación de pastos invasores, como en otras áreas de la estepa de artemisa, donde el sobrepastoreo histórico y el cheatgrass invasivo y medusahead se han combinado para degradar el paisaje.

En tono rimbombante, los investigadores encontraron 3,75 veces más basura de arbustos en los sitios no quemados que en el sitio quemado. Basura de arbustos, también conocido duff, son las hojas que se caen de la artemisa y crean una capa de suelo. El fuego arde en la capa de duff, Ellsworth dijo:y el calor se filtra debajo de la superficie y es más probable que mate las plantas.

La ausencia de duff fue otro positivo para las parcelas quemadas, ella dijo.

"El buen estado de la vegetación nativa y el suelo más fresco fue una gran parte de por qué este sitio manejó tan bien el fuego prescrito, "Ellsworth dijo." El fuego prescrito no necesariamente detendrá los incendios forestales, pero puede frenarlos. En nuestro sitio de estudio todavía no hay mucho material que se pueda quemar, principalmente porque hay muy poca hierba invasora, pero está dominado por racimos nativos irregulares ".