Depender de las emisiones puede favorecer a las empresas más establecidas y obstaculizar la innovación, dicen los autores, quienes sugieren actualizar las regulaciones para mejorar la acción climática corporativa.

El artículo, publicado hoy en Science , es obra de un equipo internacional dirigido por la Universidad de Utrecht, que incluye investigadores del Imperial College de Londres.

El autor principal del estudio, el Dr. Yann Robiou Du Pont, del Instituto Copernicus de Desarrollo Sostenible de la Universidad de Utrecht, dijo:"Evaluar la ambición climática de las empresas basándose únicamente en sus reducciones de emisiones puede no ser significativo para las empresas emergentes que trabajan en innovación verde. "

Las empresas pueden establecer objetivos climáticos individuales, generalmente compromisos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de sus actividades, al igual que los gobiernos nacionales. Para indicar cuán ambiciosos son estos compromisos voluntarios, las empresas pueden validarlos como "alineados con París" bajo la iniciativa Science Based Targets (SBTi), una colaboración que comenzó en 2015.

Esta validación significa que SBTi considera que sus objetivos están alineados con el Acuerdo de París, cuyo objetivo es limitar el aumento de la temperatura global muy por debajo de 2 °C por encima de los niveles preindustriales y continuar con los esfuerzos para limitarlo a 1,5 °C.

El nuevo documento dice que este enfoque puede favorecer inadvertidamente a las empresas existentes más grandes, sofocando la innovación y sesgando el campo de juego contra los competidores emergentes. Esto se debe a que los objetivos alineados con París para empresas más grandes y establecidas a menudo suponen que pueden simplemente mantener su cuota de mercado actual de emisiones, sin dejar capacidad para las emisiones de las actividades de las empresas emergentes.

Por ejemplo, un nuevo fabricante de paneles solares que necesita aumentar sus emisiones dentro de diez años mientras desarrolla un método nuevo y altamente eficiente para construir esos paneles, puede verse excluido del mercado porque, en este modelo, su operación significaría superando el objetivo climático alineado con París.

El Dr. Robiou Du Pont dijo:"Estos objetivos corporativos voluntarios pueden haber sido útiles para lograr algunos avances en la reducción de emisiones en las empresas más grandes. Pero nuestro documento muestra que este enfoque no es suficiente para guiar al sector empresarial y no puede ser la única base para regulaciones que evalúan si las empresas cumplen con las normas de París."

Para nivelar el campo de juego, los autores dicen que los objetivos climáticos corporativos podrían basarse en otros factores además de las reducciones de emisiones, como la intensidad de las emisiones por unidad de producción económica o física. Sin embargo, este tipo de objetivos son más difíciles de alinear con los objetivos del Acuerdo de París, ya que no limitan las emisiones absolutas.

El estudio también destaca que la adopción de un objetivo no necesariamente provoca una caída en las emisiones reales, ya que los objetivos voluntarios son solo eso. Los autores señalan evidencia de que las corporaciones ya están utilizando estos objetivos voluntarios, a menudo de credibilidad cuestionable, como justificación para diluir o retrasar las regulaciones obligatorias.

El coautor, el profesor Joeri Rogelj, del Centro de Política Ambiental y Director de Investigación del Instituto Grantham del Imperial College de Londres, afirmó:"Las empresas que establecen sus propios objetivos individuales corren el riesgo de caer en una complacencia que no podemos permitirnos.

"La ventana para mantener el planeta a un calentamiento de 1,5°C se está cerrando rápidamente, e incluso para mantener el calentamiento muy por debajo del límite superior de París de 2°C necesitamos una acción concertada para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero ahora. Los objetivos corporativos voluntarios de emisiones por sí solos no son suficientes para una rápida descarbonización global y ciertamente no un sustituto de la regulación."

Los autores concluyen que los gobiernos u organizaciones intergubernamentales deben introducir marcos legales basados ​​en una variedad de indicadores que fomenten las mejores prácticas y la innovación, así como requisitos estrictos de transparencia para cualquier evaluación.

El conjunto de herramientas para construir esos marcos existe, argumentan los autores, incluido el precio del carbono, los subsidios verdes y las medidas del lado de la demanda. Los reguladores también deberían considerar la utilidad de los productos que producen las empresas en la transición verde, no solo sus emisiones. Según un marco revisado, el fabricante de paneles solares más eficiente no tendría que limitar la producción, lo que permitiría la innovación necesaria con efectos indirectos en el futuro.

El coautor, el profesor Detlef van Vuuren, también del Instituto Copérnico de Desarrollo Sostenible de la Universidad de Utrecht, dijo:"Nuestra investigación subraya la necesidad urgente de marcos regulatorios sólidos y una supervisión transparente para guiar la acción climática corporativa. Los objetivos voluntarios, aunque encomiables, no son un sustituto de las regulaciones obligatorias que garantizan la rendición de cuentas e impulsan la innovación en todos los sectores."