El primer estudio que surgió de una expedición internacional de 2013 dirigida por la Universidad de Rice para mapear el fondo marino frente a la costa de España ha revelado detalles sobre la evolución de la falla que separa las placas continental y oceánica.

Un papel en Cartas de ciencia terrestre y planetaria por la estudiante graduada de Rice Nur Schuba describe la estructura interna de una gran sección tridimensional de Galicia, un margen pasivo no volcánico entre Europa y la cuenca atlántica que no muestra signos de actividad volcánica pasada y donde la corteza es notablemente delgada.

Esa delgadez facilitó la captura de datos 3-D para aproximadamente 525 millas cuadradas de Galicia, la primera zona de transición del mundo así analizada.

Las sofisticadas herramientas de reflexión sísmica remolcadas detrás de un barco y en el fondo del océano permitieron a los investigadores modelar la Galicia. Aunque la grieta está enterrada bajo varios cientos de metros de roca pulverizada y es invisible para los instrumentos ópticos, Las herramientas sísmicas disparan sonido hacia la formación. Los sonidos que rebotan les dicen a los investigadores qué tipo de roca se encuentra debajo y cómo está configurada.

Entre los datos se encuentran las primeras imágenes sísmicas de lo que los geólogos llaman el reflector S, una falla de desprendimiento prominente dentro de la zona de transición continente-océano. Creen que esta falla acomodó el deslizamiento a lo largo de la zona de una manera que ayudó a mantener la corteza delgada.

"El reflector S, que se ha estudiado desde los años 70, es un ángulo muy bajo, falla normal, lo que significa que el deslizamiento ocurre debido a la extensión, ", Dijo Schuba." Lo que es interesante es que debido a que está en un ángulo bajo, no debería poder resbalar. Pero lo hizo.

"Un mecanismo que la gente ha postulado se llama bisagra rodante, ", dijo." La suposición es que una falla inicialmente empinada se deslizó durante millones de años. Debido a que la corteza continental es tan delgada, el material debajo está caliente y abovedado en el medio. La falla inicialmente empinada comenzó a rodar y se volvió casi horizontal.

"Entonces, con la ayuda de la cúpula del material que viene desde abajo y también el deslizamiento continuo, así es como es probable que haya sucedido, "Dijo Schuba.

El gran conjunto de datos también proporcionó pistas sobre las interacciones entre la falla del desprendimiento y el manto serpentinizado. la cúpula de roca más blanda que presiona hacia arriba sobre la falla y reduce la fricción durante el deslizamiento. Los investigadores creen que llevó a Galicia a evolucionar de manera diferente, debilitando fallas y permitiendo duraciones más largas de actividad.

La investigación es relevante para los geólogos que estudian tanto la tierra como el mar porque las fallas de desprendimiento son comunes sobre el agua. Dijo Schuba. "Uno de mis asesores, (miembro adjunto de la facultad) Gary Gray, está entusiasmado con esto porque dice que puedes ver estas fallas en el Valle de la Muerte y el norte de California, pero nunca puedes verlos completamente porque las fallas continúan bajo tierra. No puede ver qué tan profundo van o cómo cambian las zonas de falla o cómo están asociadas con otras fallas.

"Pero un conjunto de datos 3D es como tener una resonancia magnética, ", dijo." Podemos dividirlo de la forma que queramos. Me alegra que este sea el primer documento que salga de los datos de Galicia y el hecho de que podamos ver cosas que nadie más pudo ver antes ".