Las partículas finas tienen numerosas fuentes, no solo el tráfico, que se encuentra actualmente bajo un escrutinio particular. La reducción de las emisiones agrícolas también podría reducir considerablemente los niveles de partículas que son peligrosas para la salud. concluye un estudio de investigadores del Instituto Max Planck de Química en Mainz, Alemania. Los científicos calcularon que, especialmente en Europa y América del Norte, la concentración de partículas finas en la atmósfera disminuiría sustancialmente al reducir las emisiones de amoníaco (NH3) por el uso de fertilizantes y la cría de animales. Si las emisiones agrícolas fueran un 50 por ciento más bajas, más de 250, 000 muertes por año, causado por la contaminación del aire, podría evitarse a nivel mundial. Los resultados se publican en Química y Física Atmosféricas , una revista de la Unión Europea de Geociencias.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), Las partículas finas con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros (PM2,5) son especialmente nocivas para la salud. porque las partículas penetran profundamente en los pulmones y pueden causar enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Esto reduce significativamente la esperanza de vida en muchas regiones del mundo. Según la "Carga mundial de enfermedades", un estudio que evalúa la mortalidad y la discapacidad por enfermedades importantes, lesiones y factores de riesgo, La contaminación del aire exterior es el quinto factor de riesgo de mortalidad total mundial.

'En la actualidad, el debate público se centra principalmente en la carga de partículas del tráfico, mientras que se descuidan otras fuentes como la agricultura ', dice Jos Lelieveld, Director del Departamento de Química Atmosférica del Instituto de Mainz. Las emisiones de partículas de los vehículos de motor pueden contribuir de manera decisiva a la contaminación atmosférica local en las zonas urbanas. especialmente cerca de carreteras con mucho tráfico. Sin embargo, La mayoría de las partículas finas (PM2.5) son el resultado de procesos químicos en el aire durante el transporte por el viento. 'La concentración de partículas finas en la atmósfera podría reducirse drásticamente evitando la liberación de amoníaco de la agricultura', dice Lelieveld, que se sustenta en cálculos recientes de su equipo de investigación.

El amoníaco reacciona para formar las sales que producen partículas.

En un estudio anterior, Los investigadores de Max Planck señalaron que 3,3 millones de personas en todo el mundo murieron en el año 2010 como consecuencia de la contaminación del aire. Mientras tanto, las estimaciones de los últimos años han aumentado significativamente. Los científicos enfatizan que en muchas regiones del mundo la industria y el tráfico no son las principales fuentes de contaminación del aire, que generalmente se asume, pero que la agricultura puede jugar un papel importante, además del uso de energía residencial para calefacción y cocina.

Los científicos han identificado la liberación de amoníaco de la cría de animales y el uso de fertilizantes como una de las principales causas de contaminación del aire. especialmente en gran parte de Europa. El amoníaco contiene nitrógeno, que es un nutriente importante para las plantas. pero escapa a la atmósfera por el estiércol y fertilizando los cultivos agrícolas. Reacciona con otras sustancias, como el ácido sulfúrico y nítrico, para formar sales de nitrato y sulfato de amonio que componen las partículas.

50 por ciento menos NH3 evitaría 250, 000 muertes por año en todo el mundo

En su estudio actual, los científicos se concentran en cuatro regiones donde los límites de calidad del aire de partículas se exceden con frecuencia:América del Norte, Europa, Asia meridional y oriental. Sus cálculos muestran que una reducción del 50 por ciento de las emisiones agrícolas conduciría a una disminución global de las muertes atribuibles a la contaminación del aire de alrededor del ocho por ciento. Esta cifra corresponde a una tasa de mortalidad de 250, 000 personas al año. Si las emisiones de amoniaco pudieran excluirse por completo, alrededor de 800, Se evitarían en todo el mundo 000 muertes por enfermedades relacionadas con la contaminación del aire.

«El efecto de la reducción del amoniaco sobre la formación de partículas no es lineal. La mejora de la calidad del aire es más eficiente después de que se han realizado ciertas reducciones. 'A partir de ahora, sin embargo, el efecto es exponencial ', explica Andrea Pozzer, Líder de grupo en el Instituto Max Planck de Química y autor principal del estudio. Una reducción en las emisiones de amoníaco de más del 50 por ciento, por lo tanto, ser altamente eficaz y deseable, Pozzer agrega.

Europa, especialmente, se beneficiaría de menores emisiones de amoníaco

Los científicos determinaron las tasas de mortalidad en dos etapas:primero, con la ayuda de un modelo de química atmosférica, calcularon la intensidad con la que se reducirían las partículas finas al disminuir las emisiones de amoníaco. Los resultados muestran que al reducir la fuente global a la mitad, en Europa se produciría un 11 por ciento menos de partículas PM2.5, en Estados Unidos el 19 por ciento y en China el 34 por ciento. En Alemania, el nivel promedio de partículas finas en el año 2015 fue de alrededor de 14 microgramos por metro cúbico de aire, lo que significa que en el escenario de reducción del 50 por ciento se reduciría a unos 12,5 microgramos por metro cúbico.

Basado en un modelo adicional, que describe los impactos en la salud pública que se producen por una determinada exposición a partículas, los investigadores calcularon la influencia en la mortalidad por cáncer de pulmón, enfermedades cardiovasculares y respiratorias. En particular, Europa se beneficiaría de una reducción de las emisiones de amoníaco y la consiguiente disminución de las partículas finas:por ejemplo, una reducción de NH3 en toda Europa del 50 por ciento disminuiría la mortalidad por PM2.5 en casi un 20 por ciento, lo que significa que alrededor de 50, Se podrían evitar 000 muertes al año.

Andrea Pozzer y sus colegas calcularon que una reducción de amoníaco de esta magnitud en los EE. UU. Conduciría a una caída del 30 por ciento en la tasa de mortalidad relacionada con la contaminación del aire. A diferencia de, los modelos de computadora indican mejoras menores para la misma reducción en Asia Oriental, alrededor del ocho por ciento, y solo el tres por ciento en el sur de Asia.

Basado en estos resultados, Jos Lelieveld concluye:'Políticas de emisiones, en particular en América del Norte y Europa, debería imponer controles de amoniaco más estrictos para reducir de forma eficaz las concentraciones de partículas finas ». Las medidas de reducción de dióxido de azufre (SO2) y óxido de nitrógeno (NOx) son de vital importancia para el aire limpio, pero debería complementarse con una reducción del amoniaco procedente de la agricultura, que se puede implementar de manera relativamente eficiente y económica.