Los terremotos suelen durar solo unos segundos, aunque a veces los cambios en el subsuelo ocurren en cámara lenta. Entendiendo estos 'temblores lentos', conocido como 'eventos de deslizamiento lento', y su interacción con los temblores breves, a veces violentos, es de vital importancia para definir el peligro sísmico y el riesgo subsiguiente. Un grupo internacional liderado por Patricia Martínez-Garzón, Líder de grupo junior en el Centro Alemán de Investigación de Geociencias de GFZ, ha publicado ahora un estudio en la revista Cartas de investigación sismológica en el que investigan esta interacción de diferentes eventos sísmicos cerca de la metrópoli de Estambul con sus millones de habitantes.

Una calma sospechosa en la 'brecha sísmica'

La península de Armutlu es actualmente el área con mayor actividad sísmica directamente al sur de la megaciudad de Estambul densamente poblada. La región es parte de la falla de Anatolia del Norte, separando Eurasia de la placa de Anatolia. Esta falla es un límite de placa tectónica activo conocido por generar terremotos destructivos que causan un gran número de víctimas. El último gran terremoto de este tipo ocurrió en 1999 cerca de Izmit y provocó casi 20, 000 muertes. Una parte de la culpa, corriendo entre Estambul y Armutlu, se identifica actualmente como una "brecha sísmica" porque hay una calma sospechosa allí, por así decirlo. Por lo tanto, se considera que la región debe producir un gran terremoto.

Observación de temblores lentos

En esta región, Los terremotos lentos se pudieron identificar por primera vez en 2019 gracias a instrumentos especiales de medición de tensión de pozo desplegados por investigadores del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ. en colaboración con la Presidencia de Gestión de Emergencias y Desastres de Turquía (AFAD) y el instituto UNAVCO de EE. UU. Para estudiar más a fondo la interacción entre los eventos de deslizamiento lento y los terremotos "regulares" en la región, se desplegó una densa red sísmica temporal "SMARTnet" en la península de Armutlu, como parte del Observatorio de Límites de Placas de GONAF.

Enmarcando una M regular _W 4.6 terremoto en diciembre de 2018, ahora se registró otro evento de deslizamiento lento de 30 días de duración, activando la parte menos profunda de la misma pequeña falla. Después, la falla continuó sísmicamente activa durante todo un año, con más de 1000 terremotos ubicados en la misma sección de falla.

Tasas de sismicidad más altas después de un terremoto más grande

El reciente estudio en Cartas de investigación sismológica informa sobre estas observaciones y discute que las mayores tasas de sismicidad durante el año posterior al evento de MW 4.6 son promovidas por la ocurrencia del evento de deslizamiento lento, así como la redistribución de tensiones después de la ruptura principal. "Los extensímetros cerca de la falla activa permitieron identificar la señal de deslizamiento lento que presumiblemente ocurrió a un nivel de poca profundidad y que liberó una cantidad de energía equivalente a la de un terremoto de magnitud 5.5, pero distribuido en semanas, no segundos, "dice el Dr. Martínez-Garzón, autor principal del estudio.

El papel exacto de los terremotos lentos aún no se ha aclarado

Aún no se ha investigado en detalle cómo el evento de deslizamiento lento pudo haber afectado el estado de tensión a lo largo de las fallas cercanas. Prof. Marco Bohnhoff, El director del observatorio GONAF y coautor del estudio afirma:"Queda por entender en detalle cómo interactúan los terremotos lentos y rápidos. En cualquier caso, nuestros resultados permitirán cuantificar mejor el riesgo sísmico regional, en particular para el centro de 15 millones de habitantes de Estambul a la luz del gran pendiente ".