Crédito:Shutterstock
El último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas se enfrenta. Encuentra que el nivel medio global del mar aumentó en unos 20 centímetros entre 1901 y 2018. De hecho, el nivel del mar ha aumentado más rápido en los últimos cien años que en cualquier otro momento de los últimos 3, 000 años.
Se espera que continúe esta aceleración. Se espera un aumento adicional del nivel del mar de 15-25 cm para 2050, con poca sensibilidad a las emisiones de gases de efecto invernadero de aquí a entonces. Más allá de 2050, sin embargo, la cantidad de aumento del nivel del mar dependerá en gran medida de nuestras emisiones futuras.
En un escenario de bajas emisiones, podemos esperar que el nivel del mar suba unos 38 cm por encima del promedio de 1995-2014 para el año 2100. En un escenario de altas emisiones, se espera que se duplique a 77 cm.
En cualquier caso, ¿Quién sentirá los efectos del aumento del nivel del mar? ¿Y cuánto importa realmente la altura de su ubicación sobre el nivel del mar? Es una pregunta que muchos de ustedes han estado buscando en Google desde la publicación del informe. Pero la respuesta no es sencilla.
El aumento del nivel del mar no es uniforme
Desde que los satélites comenzaron a medir la altura de la superficie del mar hace casi tres décadas, hemos aprendido que el aumento del nivel del mar no es uniforme en todo el mundo.
De hecho, Los niveles del mar pueden variar sustancialmente de un año a otro y de una década a otra. Sin embargo, sabemos que gran parte de esta variabilidad regional es impulsada por los cambios del viento en la superficie y, por lo general, disminuirá durante períodos prolongados.
Entonces, si bien las proyecciones del informe del IPCC son para el nivel medio del mar global para el año 2100, la mayoría de las ubicaciones costeras experimentarán un aumento del nivel del mar dentro del 20% de las proyecciones (que están sujetas a cambios después de 2050 dependiendo de las emisiones globales).
Zonas de inundación y drenaje
La elevación por encima de la marea alta es un factor importante para determinar el riesgo de que una ubicación en particular experimente inundaciones debido al aumento del nivel del mar.
En zonas costeras de baja elevación, distancia física a la costa y ciertas características topográficas en el área como dunas de arena, Los humedales y las estructuras construidas por humanos, como gravámenes y muros contra inundaciones, pueden actuar como amortiguadores del aumento del nivel del mar.
Dicho eso El aumento del nivel del mar actual y proyectado aún puede representar un riesgo significativo para las regiones con estos amortiguadores, ya que hay muchas formas en las que el aumento del nivel del mar puede provocar inundaciones.
Por ejemplo, a medida que aumenta el nivel del mar, el agua del mar puede inundar los sistemas de drenaje de aguas pluviales y terminar inundando las regiones del interior con elevaciones por debajo (o que eventualmente estarán por debajo) del nivel del mar. Esto se debe a que el drenaje depende en gran medida de la gravedad, y algunos sistemas de aguas pluviales no tienen compuertas para evitar que el agua ingrese desde el océano.
También hay casos en los que se pueden violar características creadas por el hombre destinadas a ayudar a proteger a las personas de los impactos del nivel del mar, resultando en inundaciones. Un ejemplo destacado fue la inundación de Nueva Orleans que ocurrió durante el huracán Katrina, cuando el sistema de diques de inundación artificial sufrió muchas fallas
El rango de mareas alrededor de Australia varía de menos de 1 m en algunas partes, como el suroeste de Australia, a más de 8m en otras partes como el noroeste.
La amplitud de las mareas en un área determina la rapidez con que aumentarán los impactos de las inundaciones a medida que aumente el nivel del mar. Si dos regiones tienen la misma elevación, a medida que la marea alta sube más allá de la elevación de las regiones, la región con un rango de mareas más pequeño probablemente tendrá problemas con más inundaciones y durante más tiempo que la región con un rango de mareas más grande.
La erosión de la playa aumenta el riesgo
Sin embargo, todo lo anterior no ha tenido en cuenta el hecho de que nuestras playas son naturalmente sistemas móviles que responden al cambio. Esta es la razón por la que la relación entre la elevación de un activo por encima de la marca de la marea alta y el riesgo de inundaciones es menos sencilla en las zonas costeras de baja elevación, donde vive el 11% de la población de Australia.
Cuando el nivel del mar sube, la forma de la costa cambia con él y puede desplazarse tierra adentro en gran medida. Si el nivel del mar sube 1 m, la costa puede erosionarse tierra adentro en 1 km o más. Potencialmente, esto puede crear un riesgo para las propiedades, incluso si actualmente se encuentran por encima de la altura del aumento proyectado del nivel del mar.
Australia tiene muchas costas en retirada, a menudo formando llamativos accidentes geográficos como la región de Great Ocean Road.
Sin embargo, la respuesta de la costa también puede ser moderada por factores naturales y humanos. En algunas regiones, la elevación costera está aumentando debido al depósito de sedimentos, o levantamiento tectónico que eleva la costa tan rápido (o incluso más rápido) que el aumento del nivel del mar.
En Australia, esto es especialmente pronunciado en los estuarios con un suministro fluvial de sedimentos y donde la vegetación, como los manglares, Las marismas y la vegetación de dunas ayudan a recolectar sedimentos en sus sistemas de raíces.
Sabemos que el aumento del nivel del mar nos acompañará a largo plazo. Y ahora es inevitable que tengamos que adaptarnos a los cambios a lo largo de nuestras costas. Ya estamos utilizando una serie de enfoques para contrarrestar el aumento proyectado del nivel del mar en Australia, incluso:
Pero es importante tener en cuenta que todavía tenemos la opción de cuánto y qué tan rápido subirán los niveles del mar después de 2050. Entonces, tal vez, en lugar de buscar en Google tu elevación actual, un enfoque más pragmático sería pensar en lo que puede hacer para ayudar a proteger sus propias costas y reducir su huella de carbono.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
