Edimburgo está perdiendo el equivalente a unos 15 campos de fútbol de tierra verde cada año, gran parte de lo cual se debe a que las áreas de jardines privados están pavimentadas o construidas, según un nuevo informe.

Al mismo tiempo, sin embargo, Se gana alrededor de una hectárea al año de tierra verde gracias a la regeneración de antiguas áreas industriales.

Las calles urbanas pueden tener dificultades para hacer frente al agua superficial cuando los jardines y otras áreas con vegetación, que ayudan a absorber la lluvia, están construidos o pavimentados. Ahora, la tasa de este cambio en Edimburgo se ha cuantificado por primera vez, en un informe encargado por el Center of Expertise for Water (CREW)

El estudio independiente, producido por científicos del Centro de Ecología e Hidrología (CEH), examinó los dos elementos de la urbanización:

• Fluencia urbana:individual, cambios a pequeña escala en los asentamientos urbanos existentes, como la construcción de extensiones de viviendas, calzadas y invernaderos, o casas en jardines. Esto puede conducir a una gran pérdida acumulativa de jardín con vegetación y aumentar el riesgo de inundaciones de aguas superficiales.
• Expansión urbana:el desarrollo de nuevas viviendas o polígonos industriales que se construyen en tierras de cultivo o espacios recreativos. Estos desarrollos están sujetos a rigurosas políticas de planificación para garantizar que no aumenten el riesgo de inundaciones.

Los científicos de la CEH desarrollaron un método para mapear la urbanización utilizando fotografías aéreas de Edimburgo de 1990, 2005 y 2015, lo que resultó en la primera alta resolución, estimaciones de toda la ciudad en Escocia. Este método podría aplicarse a otras ciudades y pueblos de Escocia para mapear la urbanización y evaluar los impactos potenciales.

Dra. Clare Rowland, un científico de observación de la tierra en CEH que dirigió la investigación, dijo:"Nuestro estudio muestra que, durante los últimos 25 años, Edimburgo perdió un promedio de 11,3 hectáreas (ha) de tierra verde cada año debido al arrastre urbano y la expansión urbana. Eso equivale a unos 15 campos de fútbol al año.

"La gente podría suponer que la mayor parte de esta pérdida se debe a la expansión urbana, mediante la construcción de nuevas viviendas y polígonos comerciales. Ciertamente eso representa 4.8ha de la pérdida anual, pero la fluencia urbana representa 6.4ha de pérdida de vegetación cada año.

"Los propietarios han añadido plazas de aparcamiento, invernaderos y caminos de entrada, o permitió que se construyeran propiedades en sus jardines, todo lo cual ha contribuido a la pérdida de vegetación ".

El informe también identificó algunos signos positivos de disminución en el área urbana. El Dr. Rowland dijo que en algunas de las áreas regeneradas de Edimburgo, como el nuevo desarrollo 'Quartermile' en el sitio de la antigua Royal Infirmary, en realidad ha habido una disminución urbana, lo que significa que ahora hay jardines o vegetación donde antes no había. Al otro lado de Edimburgo, esto equivale a poco más de una hectárea al año.

Dr. James Miller, jefe de proyecto e hidrólogo en CEH, dijo:"La pérdida de tierras verdes permeables aumenta el riesgo de inundaciones de aguas superficiales localizadas, ya que crea más escorrentía que puede exceder la capacidad de drenaje. Se desconoce la escala de este aumento, pero el mapeo y la cuantificación de la fluencia urbana significa que podemos mejorar nuestra comprensión de dónde el agua superficial puede necesitar una mejor gestión ".

Bob Ferrier, director de CREW, dijo:"Esta investigación innovadora y proactiva ha aumentado nuestra conciencia sobre el problema de la fluencia urbana y el impacto potencial en las inundaciones urbanas. Esto mejora nuestra comprensión y preparación para las consecuencias del cambio futuro".