(Phys.org) —Un equipo de astrónomos dirigido por Andrés E. Piatti del Observatorio Astronómico de Córdoba en Argentina ha observado recientemente una estructura grumosa extramareal alrededor del cúmulo globular NGC 288. Los resultados de estas observaciones, disponible en un artículo publicado el 21 de septiembre en arXiv.org, podría redefinir nuestra comprensión de las regiones externas de los cúmulos globulares en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

NGC 288 es un cúmulo globular ubicado a unos 28, A 700 años luz de la Tierra en la constelación del Escultor. Con una edad estimada de unos 10.600 millones de años, este cúmulo pertenece a globulares de baja concentración, con sus estrellas unidas más libremente. Tiene un gran núcleo denso rodeado por un anillo mucho más difuso e irregular.

Algunos cúmulos globulares de la Vía Láctea están rodeados por estructuras estelares extendidas. Observaciones previas de NGC 288 han sugerido que este grupo exhibe colas de marea que podrían extenderse hasta aproximadamente 1, A 100 años luz de su centro. Un estudio informó que el grupo tiene dos colas de marea principales, uno que va desde el centro del cúmulo hacia el sureste y otro hacia el centro galáctico. Otra investigación especuló sobre la existencia de una larga cola de marea desde el centro del cúmulo hacia el noroeste al lado de su contraparte hacia el sureste.

Ahora, El equipo de Piatti ha estudiado la estructura estelar extendida alrededor de NGC 288 mediante el análisis de los datos del telescopio panorámico y el sistema de respuesta rápida (Pan-STARRS). El catálogo astrométrico y fotométrico producido por Pan-STARRS permitió a los investigadores aprender más sobre la región externa del cúmulo.

"Informamos sobre la evidencia observacional de una estructura grumosa extramareal alrededor de NGC 288 a partir de una cobertura homogénea de un área grande con la base de datos Pan-STARRS PS1, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Según el periódico, NGC 288 no tiene dos o más, sino una única estructura grumosa extramareal, como se ve comúnmente en otros cúmulos globulares de la Vía Láctea. Esta estructura alcanza aproximadamente 3,5 veces el radio de marea del cúmulo. Los investigadores también enfatizaron que NGC 288 no es un cúmulo globular galáctico limitado por mareas y sus estrellas de secuencia principal ubicadas en las regiones ultraperiféricas están experimentando de alguna manera efectos gravitacionales debido al potencial de la Vía Láctea.

En comparación con otros cúmulos globulares galácticos, La cola de marea de NGC 288 es una estructura extendida moderada. Los astrónomos notaron que otros cúmulos globulares en la Vía Láctea muestran evidencia de tales características hasta casi seis veces su radio de marea.

Los resultados de la nueva investigación, que desacreditó la hipótesis de varias colas de marea largas alrededor de NGC 288, muestran que las regiones externas de los cúmulos globulares galácticos deben estudiarse más a fondo. "Estos resultados apuntan a la necesidad de un estudio general renovado de las regiones externas de los cúmulos globulares galácticos (GGC) para caracterizarlos de manera confiable. Por lo tanto, será posible investigar si existe alguna conexión entre las colas de marea detectadas, poblaciones estelares extramareales, extensión de estructuras parecidas a un halo difuso con las historias dinámicas de las GGC en la galaxia, "concluyeron los investigadores.

© 2017 Phys.org