Con sus coloridas hamacas y mesa de ping-pong, un nuevo centro tecnológico en la metrópolis de Lagos no se vería fuera de lugar entre las nuevas empresas del otro lado del mundo en Silicon Valley.

Pero la oficina de NG_Hub se encuentra en el suburbio de Yaba, el corazón de la floreciente escena tecnológica de Nigeria que está atrayendo el interés de gigantes globales deseosos de aprovechar un mercado emergente de jóvenes, africanos conectados.

En Mayo, tanto Google como Facebook lanzaron iniciativas cercanas.

Esta semana, El vicepresidente de Nigeria, Yemi Osinbajo, estaba en California para cortejar a los inversores tecnológicos estadounidenses por lo que, según dijo, podría presagiar una "cuarta revolución industrial" en casa.

Pero no es solo Nigeria lo que está despertando el interés de los gigantes tecnológicos.

El mes pasado, Google dijo que abriría el primer laboratorio de inteligencia artificial de África en la capital de Ghana, Accra.

La demografía es un factor clave detrás de la campaña:se estima que la población de África es de 1200 millones, 60 por ciento de ellos menores de 24 años. Para 2050, la ONU estima que la población se duplicará a 2.4 mil millones.

"Existe una clara oportunidad para que empresas como Facebook y Google realmente entren y pongan un poste en la arena, "dijo Daniel Ives, investigador de tecnología en GBH Insights en Nueva York.

"Si miras Netflix, Amazonas, Facebook, Manzana, ¿De dónde viene gran parte de ese crecimiento? Es internacional ", dijo a la AFP.

Facebook está operando desde NG_Hub ya que aún no tiene una oficina permanente en Nigeria.

El director de políticas públicas de África de la empresa, Ebele Okobi, Dijo en la inauguración del local que el objetivo era cultivar la naciente comunidad tecnológica.

La red social se ha comprometido a formar 50, 000 personas en todo el país para "brindarles las habilidades digitales que necesitan para tener éxito", ella añadió.

A cambio, Facebook, que actualmente tiene unos 26 millones de usuarios en Nigeria, consigue más usuarios y acceso a un mercado masivo para probar nuevos productos y estrategias.

"Estamos comprometidos con el ecosistema. El simple hecho de que se involucren ... eso en sí mismo es un objetivo, " ella añadió.

¿Ciber colonialismo?

Muchos gobiernos africanos han recibido con entusiasmo a los titanes de la tecnología.

En California, Osinbajo dijo que el gobierno nigeriano "apoyará activamente" el plan "Próximos mil millones de usuarios" de Google para "garantizar un mayor acceso digital en Nigeria y en todo el mundo".

Pocos sectores en África inspiran tanta esperanza como la tecnología, que tiene el potencial de revolucionar todo, desde la atención médica hasta la agricultura.

Los ejemplos incluyen Ubenwa, una start-up nigeriana que ha sido descrita como "Shazam para bebés", después de la aplicación que identifica música y películas a partir de fragmentos.

Ubenwa analiza el llanto de un bebé utilizando IA para diagnosticar la asfixia al nacer, una de las principales causas de muerte en África cuando los bebés no reciben suficiente oxígeno y nutrientes antes, durante o inmediatamente después del nacimiento.

La detección temprana del problema podría salvar miles de vidas.

"Los africanos deben ser responsables de encontrar soluciones, "dijo Tewodros Abebe, estudiante de doctorado que estudia tecnología del lenguaje en la Universidad de Addis Abeba en Etiopía.

"A menos que estemos involucrados, nadie puede comprender los problemas existentes en nuestro continente ".

Abebe descartó los temores de que lo que están haciendo Facebook y Google represente una forma del llamado cibercolonialismo.

"Trabajar en colaboración creo que es una buena forma de transferencia de tecnología para África, ", dijo." Si solo buscan negocios, eso es colonización ".

'Epocalypse Now'

A medida que crece el sector tecnológico de África, impulsado por el crecimiento en el uso de teléfonos móviles, también lo hace la presión sobre los gobiernos para proteger los datos personales de sus ciudadanos.

Osinbajo dijo a los líderes tecnológicos que Nigeria estaba ansiosa por crear el entorno adecuado para el desarrollo, incluso para la regulación.

Pero el debate sobre la privacidad está silenciado en muchos países africanos, a diferencia de Europa, que recientemente aprobó nuevas leyes de protección de datos más estrictas.

Facebook también ha estado en el centro de una tormenta por no proteger los datos de los usuarios en relación con las acusaciones de manipulación en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 y el referéndum del Brexit.

Justicia global ahora, un grupo de lucha contra la pobreza, teme que se dé rienda suelta a las empresas de tecnología para crear un estado de vigilancia global.

"Podríamos encontrarnos caminando sonámbulos hacia un mundo en el que un puñado de empresas de tecnología ejercen un control monopolístico sobre franjas enteras de la economía mundial, exacerbando aún más la desigualdad entre el norte global y el sur global, ", dijo el grupo activista en un informe de mayo de 2018 titulado" Epocalypse Now ".

Renata Ávila, de la World Wide Web Foundation en Ginebra que hace campaña por la igualdad digital, Dijo que eso no ha llegado a buen término pero que había preocupaciones apremiantes.

"El mensaje es que África necesita inversiones y necesita desarrollar estas industrias, por lo que suele ser una narrativa a favor de los negocios, "dijo Ávila, investigador de derechos digitales.

"Pero hay poca supervisión, " ella añadió, advirtiendo que sin regulación, las personas eran vulnerables a la explotación.

© 2018 AFP