California puede ser un líder en la lucha contra el cambio climático, pero el estado está años, incluso décadas, por detrás de otros estados cuando se trata de otorgar derechos ambientales a sus ciudadanos.

Mientras que un puñado de constituciones estatales, incluidas las de Nueva York y Pensilvania, declaran los derechos de las personas a un aire limpio, agua y un medio ambiente saludable, la de California no lo hace.

Eso podría cambiar en noviembre. Según una propuesta que avanza en la Legislatura, los votantes decidirían si agregar una oración a la Declaración de Derechos de la constitución estatal:"El pueblo tendrá derecho a aire y agua limpios y a un medio ambiente saludable".

La enmienda verde propuesta podría verse como un cambio bien intencionado pero simbólico en un estado que, a pesar de las estrictas normas ambientales, lucha por abordar problemas ambientales profundos como la contaminación del aire, el agua potable contaminada y el empeoramiento de los impactos del cambio climático.

Pero hay una razón por la que poderosos intereses empresariales se han opuesto. Consagrar los derechos ambientales en la constitución de California daría a los ciudadanos una nueva herramienta para responsabilizar al gobierno por no actuar en interés de la salud, la protección y la justicia ambientales. Eso, a su vez, podría obligar al Estado a tomar medidas enérgicas contra los contaminadores.

Debería ser obvio que necesitamos más herramientas para abordar la crisis climática. Y en California, de todos los lugares, los ciudadanos deberían tener la oportunidad de opinar sobre si un medio ambiente saludable es un derecho a la par de la vida, la libertad, la seguridad, la felicidad y la privacidad, todos los cuales están detallados en la constitución. Los legisladores deberían avanzar en esta propuesta para dejar que los votantes decidan.

Para ser incluida en la boleta electoral, la enmienda debe ser aprobada por dos tercios de los legisladores tanto en la Asamblea estatal como en el Senado. Debe obtener el apoyo de una mayoría simple de votantes para ser incluido en la constitución.

Estados como Montana, que declara "el derecho a un medio ambiente limpio y saludable", agregaron este tipo de lenguaje a sus constituciones hace más de 50 años en respuesta al floreciente movimiento ambientalista. Después de la llegada del Día de la Tierra, Pensilvania enmendó en 1971 su constitución para agregar el derecho del pueblo al "aire limpio, al agua pura y a la preservación de los valores naturales, escénicos, históricos y estéticos del medio ambiente".

En los últimos años, algunas de esas enmiendas rara vez invocadas han cobrado nueva vida como bases para desafiar las decisiones gubernamentales sobre permisos de petróleo y gas y la limpieza de sitios contaminados y otros peligros ambientales. Ahora hay un movimiento a nivel nacional para incluir enmiendas verdes en más constituciones estatales. En 2021, el 70% de los votantes de Nueva York aprobaron una enmienda que agrega el derecho a "aire y agua limpios y a un medio ambiente saludable" a la Declaración de Derechos de su constitución estatal, un lenguaje que es casi idéntico a la propuesta de California.

Pero las legislaturas estatales también han sido un cuello de botella para estas propuestas. En algunos estados, como Nueva Jersey, las enmiendas verdes con apoyo bipartidista han languidecido durante años porque legisladores clave han impedido que sean consideradas.

Los intereses empresariales en California se están oponiendo a que la enmienda verde propuesta se incluya en la boleta electoral. Brady Van Engelen, defensor de políticas de la Cámara de Comercio de California, dijo a los legisladores durante una audiencia legislativa a principios de este mes que era un "destructor de empleos" que podría generar demandas y ser utilizado como arma por "los NIMBY blancos ricos" para bloquear el desarrollo. P>

El asambleísta Isaac Bryan (D-Los Ángeles), quien presentó la legislación de enmienda verde, desestimó la oposición de la Cámara como "ridícula". Dijo que los legisladores optaron por un lenguaje simple y directo que es más limitado que el de otros estados para dejar en claro que la enmienda no pretende ser un cebo para litigios, sino más bien establecer una obligación clara de que el estado tome decisiones de una manera que respete los derechos ambientales. valores que defiende. Una enmienda verde no establecería ningún nuevo derecho para que los individuos demanden a las empresas por violaciones ambientales.

Pero al igual que en Nueva York, Pensilvania y Montana, se podría utilizar una enmienda verde de California para responsabilizar a los funcionarios estatales por sus decisiones, desde la legislación y los permisos hasta la aplicación de las leyes ambientales existentes.

Los californianos deberían tener la oportunidad no sólo de enviar un mensaje sobre cuánto valoran un medio ambiente saludable, sino también de afirmar que algo tan fundamental para la vida como el aire y el agua limpios no es sólo una aspiración o un ideal, sino un derecho. /P>

2024 Los Ángeles Times. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.