El suave rugido del océano adormecía a Banita Behra, madre india de dos hijos, cada noche, hasta que un día la marea llegó a su puerta.
Behra se encuentra entre los cientos de personas de la aldea costera de Satabhaya, en gran parte abandonada y en desaparición, cuyos antiguos residentes desplazados han sido reconocidos oficialmente por el gobierno como migrantes climáticos.
Creció viendo impotente con sus vecinos cómo el aumento del nivel del mar, impulsado por el cambio climático y las represas río arriba, reclamaba lentamente la tierra a su alrededor.
"Allí nos iba bien. Solíamos pescar", explica a la AFP este hombre de 34 años. "Pero el mar se acercó y se llevó nuestras casas."
Satabhaya es el más afectado de varios idilios rurales a lo largo del paseo marítimo en el este de Odisha, un estado que también ha sido azotado en las últimas décadas por ciclones tropicales e inundaciones de creciente ferocidad.
La casa de Behra está ahora bajo el agua, a 400 metros (1.300 pies) mar adentro, mientras que algunos de sus vecinos que se negaron a mudarse viven en cabañas improvisadas con techo de paja junto a la nueva costa.
Una pared de ladrillos desgastada es todo lo que queda de lo que alguna vez fue un templo costero dedicado a Panchubarahi, una deidad hindú venerada localmente que se supone protege a los fieles de los desastres naturales.
El año pasado, el gobierno de Odisha anunció fondos para una colonia de reasentamiento en Bagapatia, 12 kilómetros (7,5 millas) tierra adentro desde su aldea, dando a cada familia una pequeña parcela de tierra y 1.800 dólares para construir una nueva casa.
Las autoridades dijeron que el plan era el primero de su tipo en la India para quienes se vieron obligados a abandonar sus hogares por el cambio climático.
Pero la vida en Bagapatia ha sido dura para los recién llegados:sin mares para pescar y tierras de cultivo para cultivar, muchos están deprimidos por haber perdido su autosuficiencia y su forma de vida.
Para sobrevivir, la mayoría de los hombres de la comunidad han tenido que aceptar trabajos como jornaleros fuera del estado.
El marido de Behra ahora está fuera 10 meses al año, trabaja en el lado opuesto del país y envía dinero a casa para mantener a sus dos hijos pequeños.
"Lo extrañamos, algunos días tengo ganas de llorar", dijo. "¿Pero qué podemos hacer?"
'Frecuencia e intensidad crecientes'
El aumento de las temperaturas globales impulsado por la actividad humana ha provocado el consiguiente aumento del nivel global del mar con el derretimiento de los casquetes polares.
Odisha, donde millones de personas viven en asentamientos costeros a lo largo de la Bahía de Bengala, es particularmente vulnerable a la invasión de las aguas.
Satabhaya se encuentra en la desembocadura del poderoso delta del río Mahanadi y sus costas alguna vez se llenaron de tierra transportada por las corrientes desde el interior.
Pero una ola de construcción de represas río arriba en las décadas transcurridas desde la independencia de la India de Gran Bretaña en 1947 redujo drásticamente la cantidad de sedimento depositado donde las vías fluviales desembocan en el mar.
Eso dejó a las costas de Odisha vulnerables a la erosión y sin una defensa crítica contra el aumento del nivel del mar.
En todo el estado, el nivel del mar aumentó en un promedio de 19 centímetros (7,5 pulgadas) en las cinco décadas hasta 2015, según un artículo de 2022 en coautoría de investigadores de la Universidad Berhampur del estado.
Tamanna Sengupta, del centro de estudios del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente de la India, dijo a la AFP que Odisha tiene el mayor número de aldeas gravemente afectadas por la erosión costera del país.
La crisis se ha visto agravada por la "frecuencia e intensidad crecientes" de ciclones e inundaciones en la zona, añadió.
"Los lugareños han sido desplazados y los que se quedan corren el riesgo de perder sus hogares debido a la intensificación de las inundaciones", dijo Sengupta.
India sigue dependiendo en gran medida del carbón para la generación de energía y es el tercer mayor emisor de dióxido de carbono del mundo, el gas principal responsable del aumento de las temperaturas globales.
Se espera que los fenómenos meteorológicos extremos empeoren a medida que las temperaturas aumenten aún más, y los expertos en clima de la ONU advierten que el mundo podría ver temperaturas promedio 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales dentro de la década.
La directora de conservación forestal de Odisha, Susanta Nanda, dijo que más de un tercio de la costa del estado ya se estaba erosionando debido al cambio climático y otros daños ambientales provocados por el hombre.
La urgencia de proteger a las comunidades costeras en riesgo se vio subrayada por las luchas de quienes ya se vieron obligados a abandonar sus hogares, dijo a la AFP.
"Es muy difícil para los refugiados climáticos empezar de nuevo sus vidas", afirmó Nanda.
Un informe de 2017 sobre migración del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo encontró que el reasentamiento de comunidades afectadas por el cambio climático era beneficioso en general cuando se hacía con una planificación adecuada.
Pero descubrió que hacerlo también trajo nuevos problemas para quienes habían sido reubicados, incluida "la falta de trabajo decente" en sus nuevas comunidades de origen.
Jagbandhu Behra, que no tiene relación con Banita, no pudo encontrar un trabajo para mantenerse en la colonia de reasentamiento de Bagapatia después de abandonar Satabhaya.
Este hombre de 40 años se trasladó aún más hacia el interior en busca de esperanzas de pastos más verdes, pero sigue siendo pesimista respecto de sus perspectivas.
"No hay garantía de que sobrevivamos", afirma a la AFP.
"Un día el mar también se comerá este lugar."
© 2024 AFP
