Según un nuevo estudio realizado por investigadores de Cornell, los países del sudeste asiático como Indonesia, Malasia y Filipinas encabezan la lista mundial per cápita de ingesta dietética de microplásticos, mientras que China, Mongolia y el Reino Unido encabezan la lista de países que respiran la mayor cantidad de microplásticos. mapeando la absorción de microplásticos en 109 países.
El estudio, publicado el 24 de abril en la revista Environmental Science &Technology , se basa en modelos de datos existentes que estiman la cantidad de microplástico que los humanos comen e inhalan sin saberlo como resultado de la degradación y dispersión de desechos plásticos no tratados en el medio ambiente.
Para estimar de manera más completa el consumo humano, el estudio de Cornell tiene en cuenta los hábitos alimentarios, las tecnologías de procesamiento de alimentos, la edad demográfica y las tasas de respiración de cada país, todos ellos factores que contribuyen a las diferencias en la forma en que los residentes de cada país consumen microplásticos.
"La adopción de microplásticos a nivel nacional es un indicador crítico de la contaminación plástica y los riesgos para la salud pública", dijo Fengqi You, profesora Roxanne E. y Michael J. Zak de Ingeniería de Sistemas Energéticos, coautor del estudio con el estudiante de doctorado. Xiang Zhao. "Un mapeo global integral apoya los esfuerzos locales de mitigación de la contaminación a través de un mejor control de la calidad del agua y un reciclaje efectivo de desechos".
El estudio evalúa la ingesta dietética mediante la recopilación de datos sobre concentraciones de microplásticos en subcategorías de los principales grupos de alimentos, como frutas, verduras, proteínas, cereales, lácteos, bebidas, azúcares, sal y especias. Los modelos también utilizan datos que detallan cuántos de esos alimentos se consumen en diferentes países. Por ejemplo, el consumo de sal de mesa, per cápita, es aproximadamente igual en Indonesia y Estados Unidos, pero la concentración de microplásticos en la sal de mesa de Indonesia es aproximadamente 100 veces mayor.
En general, el estudio encontró que los indonesios comen alrededor de 15 gramos de microplásticos por mes, más que cualquier otro país, y la mayoría de las partículas de plástico provienen de fuentes acuáticas como los mariscos. Esto supone un aumento de 59 veces en el consumo diario de microplásticos entre 1990 y 2018, el rango de fechas utilizado para los modelos. Se estima que la ingesta dietética de microplásticos en Estados Unidos es de aproximadamente 2,4 gramos por mes, mientras que la más baja es la de Paraguay, con 0,85 gramos.
Para calcular los microplásticos que se inhalan se utilizaron datos sobre la concentración de microplásticos en el aire, la edad demográfica y las tasas de respiración humana. Los residentes de China y Mongolia encabezan la lista, respirando más de 2,8 millones de partículas al mes. Los residentes de Estados Unidos inhalan alrededor de 300.000 partículas al mes. Sólo los residentes en el Mediterráneo y las regiones cercanas respiraban menos, y países como España, Portugal y Hungría respiraban entre 60.000 y 240.000 partículas al mes.
"La industrialización en las economías en desarrollo, particularmente en el este y el sur de Asia, ha llevado a un mayor consumo de materiales plásticos, generación de desechos y absorción humana de microplásticos. Por el contrario, los países industrializados están experimentando una tendencia inversa, respaldada por mayores recursos económicos para reducir y eliminar el plástico gratuito. escombros", afirmó You, profesor titular del Centro Cornell Atkinson para la Sostenibilidad.
Agregó que el estudio puede informar estrategias de reducción de la absorción de microplásticos que se adapten a las economías locales y contextos industriales, pero que dichos esfuerzos requieren colaboración internacional, como el apoyo tecnológico de los países desarrollados para avanzar en las estrategias de reducción de desechos.
Según el estudio, una reducción del 90 % en los desechos plásticos acuáticos podría conducir a reducciones sustanciales en la exposición a los microplásticos, potencialmente hasta un 51 % en los países desarrollados y un 49 % en las regiones altamente industrializadas.
El estudio se publicó inmediatamente después de una reunión del 23 al 29 de abril de un comité internacional que negocia el Tratado de Plásticos de las Naciones Unidas, un acuerdo legalmente vinculante que establecería reglas globales sobre la producción y eliminación de plástico. Se espera que el acuerdo finalice a finales de este año y se centre en la colaboración internacional para reducir los microplásticos en entornos marinos.
"La limpieza del sistema mundial de aguas superficiales es una maratón influenciada por los entornos industriales y socioeconómicos locales", dijo Zhao. "Sin embargo, nuestro mapa global que señala los puntos críticos de microplásticos acuáticos puede iniciar este viaje, y nuestro estudio destaca que abordar la absorción de microplásticos requiere un enfoque multifacético, que incluya soluciones de embalaje sostenibles, el cumplimiento de regulaciones estrictas de gestión de residuos y el avance de tecnologías de tratamiento de agua".
Más información: Xiang Zhao et al, La adopción de microplásticos en la dieta humana de 1990 a 2018 creció en 109 importantes países en desarrollo e industrializados, pero puede reducirse a la mitad mediante la eliminación de desechos plásticos, Ciencia y tecnología ambientales (2024). DOI:10.1021/acs.est.4c00010
Información de la revista: Ciencia y tecnología ambientales
Proporcionado por la Universidad de Cornell
