El último informe sobre el estado del aire de la Asociación Estadounidense del Pulmón concluye que, aunque los estadounidenses han cambiado significativamente sus costumbres en los últimos 50 años, la lucha por proporcionar un aire más limpio está lejos de haber sido ganada.

De hecho, el desafío es mayor que nunca. Hemos realizado la mayoría de las soluciones fáciles, nos dicen los expertos. E incluso mientras continuamos con esos esfuerzos, es hora de trabajar más duro en la creciente amenaza que el cambio climático representa para el aire que respiramos.

El informe de la ALA dice que 130 millones de estadounidenses (más de un tercio de la población) respiran habitualmente aire no saludable. Las consecuencias de respirar aire sucio pueden ser nefastas y provocar la muerte prematura de posiblemente cientos de miles de estadounidenses cada año.

A partir de la Ley de Aire Limpio de 1970, los estadounidenses han hecho un trabajo razonablemente bueno al reducir las partículas finas en el aire que pueden penetrar los pulmones y llegar al torrente sanguíneo, causando una variedad de problemas de salud.

Hemos reducido esas partículas en aproximadamente un 40% en todo el país controlando la contaminación emitida por vehículos y fábricas, y por plantas de energía que queman combustibles fósiles. Las mejoras más marcadas se han producido en las grandes ciudades industriales, principalmente en los estados de la costa este. Estas medidas deben continuar, incluido el cambio a combustibles más limpios siempre que sea posible.

Pero las temperaturas más altas y el clima errático causado por el cambio climático plantean serias preocupaciones, incluida una mayor contaminación por ozono. La capa de ozono en la atmósfera superior es un valioso escudo contra la radiación ultravioleta del sol. Sin embargo, cerca del suelo, ataca los pulmones si se inhala.

El cambio climático también trae más aire caliente y seco, lo que contribuye al estallido y propagación de incendios forestales. El humo de los incendios forestales provoca una importante contaminación del aire, especialmente en los estados del oeste.

No se equivoque:todos los estadounidenses corren riesgo y la mayoría de nosotros somos culpables de contribuir innecesariamente al cambio climático.

Comparativamente hablando, el área de Hampton Roads obtiene calificaciones bastante altas en calidad del aire. El área de Virginia Beach-Norfolk está empatada como el área metropolitana número uno más limpia del país en cuanto a contaminación por partículas las 24 horas.

Si bien en general los promedios en nuestra área pueden parecer bastante buenos, la realidad es que algunos de nuestros vecinos han enfrentado durante años una grave contaminación del aire que afecta su calidad de vida y plantea problemas de salud. En Lamberts Point, en Norfolk, y en la Comunidad Sudeste de Newport, el polvo de carbón se esparce desde trenes descapotables y montañas de carbón a la espera de ser enviado.

Ese polvo se deposita sobre cualquier cosa que esté afuera y se filtra dentro de los edificios. Los residentes de esos barrios tienen más probabilidades que otros de sufrir asma y otras enfermedades respiratorias, sin mencionar cánceres que se cree que están relacionados con la contaminación por partículas. La mayoría de las personas que viven en esas áreas tienen bajos ingresos y un número desproporcionado son minorías.

Más de una docena de grupos de defensa, incluidos New Virginia Majority y Sierra Club, solicitaron el año pasado a la Agencia Federal de Protección Ambiental más regulaciones sobre el transporte y almacenamiento de carbón, citando a las comunidades de Newport News y Norfolk como principales ejemplos de problemas. La petición dice que las cenizas de carbón dañan la salud humana y también la vida acuática, dañando las praderas marinas, los peces y los mariscos.

¿Qué puedes hacer para combatir la contaminación del aire? La ALA ofrece algunas sugerencias, incluida la promoción ante funcionarios gubernamentales de todos los niveles para que se tomen medidas para limpiar el aire y combatir el cambio climático.

Esté atento a los pronósticos de contaminación del aire y quédese adentro tanto como sea posible cuando las condiciones no sean saludables.

Las personas también pueden hacer su parte para reducir la contribución a la contaminación del aire:caminar, andar en bicicleta o usar el transporte público cuando sea posible. Conserva la electricidad. No quemes hojas ni basura. Cambie a vehículos y electrodomésticos más limpios, posiblemente con la ayuda de créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022.

En todo el país, los estadounidenses, con la ayuda de regulaciones estratégicas, han hecho un trabajo bastante bueno con las formas más sencillas de reducir la contaminación del aire. No podemos cejar en esos esfuerzos, incluso cuando debemos afrontar el desafío más difícil de reducir las emisiones de carbono que alimentan el cambio climático.

2024 El piloto virginiano. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.