Hacer cambios más importantes, como cambiar una lasaña de carne congelada por la opción vegetariana, podría llevar la reducción hasta un 71 %.

Para que esto suceda, será necesario etiquetar en los envases las emisiones de gases de efecto invernadero de cada producto alimenticio envasado, de modo que los consumidores puedan tomar decisiones informadas.

Este es el análisis más detallado jamás realizado sobre los impactos ambientales del comportamiento de compra de alimentos de un país, que incluye datos completos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero y las ventas de decenas de miles de productos de supermercado, típicos de la dieta occidental de muchos países en todo el mundo.

La autora principal y epidemióloga, la Dra. Allison Gaines, que realizó el análisis para el Instituto George y el Imperial College de Londres, dijo:"Los hábitos dietéticos deben cambiar significativamente si queremos cumplir los objetivos de emisiones globales, particularmente en países de altos ingresos como Australia, el Reino Unido y EE. UU.

"Pero si bien los consumidores son cada vez más conscientes del impacto ambiental del sistema alimentario y están dispuestos a elegir alimentos más sostenibles, carecen de información confiable para identificar las opciones más respetuosas con el medio ambiente".

Los investigadores calcularon las emisiones proyectadas de las compras anuales de comestibles de 7.000 hogares australianos utilizando información sobre ingredientes, pesos y ciclos de vida de producción en la base de datos FoodSwitch del Instituto George y conjuntos de datos de impacto ambiental global. Se asignaron más de 22.000 productos a categorías principales, secundarias y subcategorías de alimentos (por ejemplo, "pan y panadería", "pan" y "pan blanco", respectivamente) para cuantificar las emisiones ahorradas al cambiar tanto dentro como entre grupos.

Hacer cambios dentro de las mismas subcategorías de alimentos podría conducir a reducciones de emisiones del 26% en Australia, equivalente a sacar de circulación más de 1,9 millones de automóviles. Los cambios dentro de categorías menores de alimentos podrían conducir a reducciones de emisiones aún mayores, del 71%.

"Los resultados de nuestro estudio muestran el potencial de reducir significativamente nuestro impacto ambiental al cambiar productos similares. Esto también es algo que los consumidores en el Reino Unido podrían, y probablemente quisieran, hacer si pusiéramos información sobre las emisiones en las etiquetas de los productos. " dijo el Dr. Gaines.

El Dr. Gaines añadió que los cambios no comprometerían la salubridad de los alimentos en general. "Demostramos que se puede cambiar a productos con menores emisiones y al mismo tiempo disfrutar de alimentos nutritivos. De hecho, descubrimos que conduciría a una ligera reducción en la proporción de alimentos ultraprocesados ​​comprados, lo cual es un resultado positivo porque generalmente son menos saludable", afirmó.

El análisis de compras también mostró que los productos cárnicos contribuyeron con casi la mitad (49%) de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, pero sólo el 11% de las compras totales. Por el contrario, las frutas, verduras, frutos secos y legumbres representaron una cuarta parte (25%) de todas las compras, pero fueron responsables de sólo el 5% de las emisiones.

Se estima que alrededor de un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero son atribuibles al sector alimentario y agrícola, y que los costos combinados para la salud y el medio ambiente del sistema alimentario mundial se estiman entre 10 y 14 billones de dólares al año. Se podrían evitar más de 12 millones de muertes al año si el sistema hiciera la transición para ofrecer dietas saludables y bajas en emisiones.

El profesor Bruce Neal, director ejecutivo del George Institute Australia y profesor de epidemiología clínica en el Imperial College de Londres, dijo que, como comunidad global, estamos tardando demasiado en mejorar la sostenibilidad del sistema alimentario, poniendo en peligro la perspectiva de un nivel neto cero. futuro.

"Actualmente no existe un marco estandarizado para regular los parámetros climáticos o de salud planetaria de nuestro suministro de alimentos, y la mayoría de los países no han adoptado ampliamente medidas voluntarias. Esta investigación muestra cómo formas innovadoras de abordar el problema podrían permitir a los consumidores lograr un impacto real. ", dijo.

"Con esto en mente, hemos desarrollado una aplicación gratuita llamada ecoSwitch, actualmente disponible en Australia, que se basa en esta investigación. Los compradores pueden usar su dispositivo para escanear el código de barras de un producto y comprobar su 'Calificación de salud planetaria', una medida de su Las emisiones se muestran como una puntuación entre media estrella (emisiones altas) y cinco estrellas (emisiones bajas)".

El Instituto George planea ampliar el algoritmo ecoSwitch para integrar otros indicadores ambientales como el uso de la tierra y el agua y la biodiversidad, e introducir la herramienta en otros países.

"Si bien ecoSwitch es un primer paso muy necesario para brindar transparencia ambiental a los compradores de comestibles, la visión es que se muestre obligatoriamente un sistema único y estandarizado de calificación de sostenibilidad en todos los productos de los supermercados", concluyó el profesor Neal.