El informe del panel climático de la ONU publicado el 25 de septiembre deja en claro que los océanos del planeta, la nieve y el hielo están en graves problemas y el daño está causando daños a las personas que dependen de ellos. Incluso con esfuerzos agresivos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, muchas naciones lucharán por adaptarse.

Todas las personas de la Tierra dependen del océano y la criosfera, las regiones heladas de nuestro planeta. Juntos brindan servicios vitales a la humanidad, incluidos alimentos, agua dulce y energia. Pero también realizan servicios críticos, incluyendo la absorción y redistribución de dióxido de carbono y calor.

Todavía, el Informe especial sobre el océano y la criosfera del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático dice que el cambio climático inducido por el hombre está dañando la salud y la función del océano y la criosfera de varias maneras. Los glaciares y las capas de hielo se están reduciendo. El nivel del mar global está aumentando a más del doble de la tasa del siglo XX. El océano se está calentando volviéndose más ácida y perdiendo oxígeno. El cincuenta por ciento de los humedales costeros se ha perdido en los últimos 100 años. Las especies están cambiando la biodiversidad está disminuyendo y los ecosistemas están perdiendo su integridad y función. La tensión en el océano y la criosfera tiene efectos directos e indirectos, amenazando la salud humana, seguridad alimentaria, agua dulce y medios de vida.

Mismas tendencias, nueva urgencia

Como científico marino y estudioso de políticas ambientales que ha trabajado en la Antártida durante los últimos 15 años, Me pregunto si algo de esto es realmente una novedad. A principios de esta semana, la Organización Meteorológica Mundial informó hallazgos similares:que el último período de cinco años ha sido el más cálido registrado, la masa de hielo está disminuyendo, el nivel del mar está subiendo y CO ₂ las emisiones están en su punto más alto.

A principios de este año, los principales científicos naturales del mundo publicaron el informe de la Plataforma intergubernamental de ciencia y política sobre diversidad biológica y servicios de los ecosistemas, que confirmó que la diversidad biológica y las funciones y servicios de los ecosistemas se están deteriorando en todo el mundo. El año pasado, el IPCC publicó un informe especial sobre los impactos del calentamiento global de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales con predicciones igualmente espantosas.

Hay más detalles en este último informe del IPCC sobre los cambios que se han producido en las últimas décadas. Desde 1993, es probable que la tasa de calentamiento se haya más que duplicado; el océano ya ha absorbido entre el 20% y el 30% de las emisiones de carbono inducidas por el hombre desde la década de 1980, alterar la química del agua del océano para hacerla más ácida; y las olas de calor marinas han provocado el blanqueamiento de corales a gran escala, de lo que los corales tardan más de 15 años en recuperarse.

El informe señala que las comunidades que viven en estrecha conexión con los entornos costeros, pequeñas naciones insulares, las zonas polares y las altas montañas son particularmente vulnerables a los cambios, como el aumento del nivel del mar y la reducción de los glaciares. Pero las comunidades de otras áreas también se ven afectadas por los cambios oceánicos, como a través de eventos climáticos extremos exacerbados por el calentamiento de los océanos.

Este informe más reciente sobre el océano y la criosfera se encuentra entre las docenas publicadas durante los últimos 30 años por el IPCC, pero su mensaje es el más audaz y urgente hasta la fecha:si las naciones del mundo no actúan con urgencia, nosotros, y las generaciones futuras, sufriremos estos cambios.

¿Qué podemos hacer?

Una solución relativamente sencilla para frenar la pérdida de biodiversidad, especialmente frente al cambio climático, está ampliando la red mundial de áreas protegidas a gran escala en tierra y océano.

Si bien lo destaca el informe, la importancia de esta práctica de gestión también es noticia vieja. Las áreas protegidas se han implementado durante años para conservar los ecosistemas marinos, y ahora se están implementando en todo el mundo. Los estudios continúan mostrando que las áreas protegidas estrictas, que limitan o prohíben el uso humano, salvaguardar la biodiversidad al mismo tiempo que mejora la resiliencia a los impactos ambientales, incluido el cambio climático. En efecto, iniciativas de alto perfil como E.O. El Proyecto Half-Earth de Wilson sostiene que las personas deben proteger al menos la mitad del planeta para garantizar la supervivencia humana.

Pero las áreas protegidas no son suficientes. El informe también destaca un desafío aún más desafiante, pero crucial, Componente de la solución:Se debe lograr una rápida reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero a través de las fronteras institucionales. La naturaleza global del problema exige un esfuerzo coordinado globalmente hacia recortes ambiciosos en las emisiones.

La Cumbre de Acción Climática de las Naciones Unidas, que se reunió durante el fin de semana del 22 de septiembre, destinado a hacer precisamente esto. El objetivo de la reunión era identificar planes realistas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 45% durante la próxima década y hasta llegar a cero para 2050. Setenta y siete países anunciaron esfuerzos para lograr emisiones netas cero para 2050. Varias empresas expresaron sus intenciones de seguir los objetivos del Acuerdo de París para reducir las emisiones.

Huelgas climáticas generalizadas, liderado principalmente por jóvenes, son también un signo de una respuesta social más amplia al cambio climático.

Pero, ¿es esto suficiente para detener la degradación de nuestro océano? criosfera y un sistema terrestre más grande?

La historia muestra que las comunidades cambian y que la crisis puede generar grandes avances. A escala internacional, el mundo fue testigo de esto con el Protocolo de Montreal, que prohibió una clase de gases llamados CFC y detuvo el deterioro del agujero de ozono, impulsado en parte por el miedo al cáncer y otros problemas de salud humana. Otra victoria internacional se logró cuando, ante una posible discordia, incluyendo una amenaza de guerra nuclear, los gobiernos globales firmaron el Tratado Antártico. Hacerlo transformó el continente sur de un floreciente escenario de militarización a un bien común internacional dedicado a la paz y la ciencia.

Si bien los puntos de inflexión ecológicos han resultado imposibles de predecir, Creo que está llegando uno social. El nuevo Informe especial del IPCC sobre el océano y la criosfera deja en claro que ninguna acción sobre el cambio climático no es un camino viable a seguir.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.