El científico de suelos Pat Megonigal se sienta dentro del Humedal de Investigación del Cambio Global del Smithsonian en Maryland, donde los científicos están llevando a cabo experimentos climáticos futuristas para simular el mundo de 2100. Crédito:Tom Mozdzer / Smithsonian Environmental Research Center
Algunos humedales funcionan mejor bajo presión. Un nuevo estudio reveló que cuando se enfrenta al aumento del nivel del mar, Los humedales costeros responden enterrando aún más carbono en sus suelos.
Humedales costeros, que incluyen marismas, manglares y pastos marinos, ya almacenan carbono de manera más eficiente que cualquier otro ecosistema natural, incluidos los bosques. El último estudio, publicado el 7 de marzo en la revista Naturaleza , observó cómo los humedales costeros de todo el mundo reaccionan a la subida del nivel del mar y descubrió que pueden estar a la altura de las circunstancias, ofreciendo protección adicional contra el cambio climático.
"Los científicos conocen bastante sobre el carbono almacenado en nuestros humedales de marea locales, pero no teníamos suficientes datos para ver patrones globales, "dijo Pat Megonigal, coautor y científico del suelo del Smithsonian Environmental Research Center.
Para obtener una imagen global, científicos de Australia, Porcelana, Sudáfrica y EE. UU. Combinaron datos de 345 sitios de humedales en seis continentes. Observaron cómo esos humedales almacenaban carbono hasta por 6, 000 años y comparó si el nivel del mar subió, cayó o permaneció prácticamente igual durante milenios.
Para los humedales que se habían enfrentado a mares crecientes, las concentraciones de carbono se duplicaron o casi se cuadriplicaron solo en los 20 centímetros superiores del suelo. Cuando los científicos miraron más profundamente, de 50 a 100 centímetros por debajo de la superficie, la diferencia es de cinco a nueve veces mayor.
Kerrylee Rogers, investigadora de la Universidad de Wollongong, estudia el almacenamiento de carbono en una marisma salada de Westenport en Victoria, Australia. Crédito:Universidad de Wollongong
El impulso adicional se debe a que el carbono agregado a los suelos de los humedales por el crecimiento de las plantas y los sedimentos se entierra más rápido a medida que los humedales se vuelven más húmedos. Atrapado bajo el agua con poco o nada de oxígeno los detritos orgánicos no se descomponen y liberan dióxido de carbono tan rápidamente. Y cuanto más suben las aguas, cuanto más espacio de almacenamiento bajo el agua exista para que el carbono quede enterrado.
América del Norte y Europa enfrentaron el mayor aumento del nivel del mar en los últimos 6 años, 000 años. El derretimiento de los glaciares de la última edad de hielo provocó un aumento de los niveles de agua, aumento de las inundaciones costeras. Continentes en el hemisferio sur, por el contrario, estaban en gran parte libres de glaciares y experimentaron niveles del mar estables o incluso descendentes.
Sin embargo, la escena está cambiando ahora. La marcha constante del cambio climático está exponiendo incluso los humedales más al sur a un aumento acelerado del nivel del mar.
"Pueden ser los gigantes dormidos del secuestro global de carbono, ", dijo la autora principal, Kerrylee Rogers, de la Universidad de Wollongong en Australia. La mitad de las marismas de mareas del mundo crece a lo largo de las costas del sur de África, Australia, China y Sudamérica. Si esos humedales duplicaran su secuestro de carbono, como lo hicieron otros humedales del estudio en respuesta al aumento del nivel del mar, podrían secuestrar otros 5 millones de toneladas de carbono atmosférico cada año. Eso es el equivalente a sacar más de un millón de automóviles de la carretera.
Marisma de mareas en Maryland, en un afluente de la bahía de Chesapeake. Los humedales almacenan carbono de manera más eficiente que cualquier otro ecosistema natural, y un nuevo estudio muestra que almacenan aún más cuando aumenta el nivel del mar. Crédito:Centro de Investigación Ambiental del Smithsonian
El truco, por supuesto, es asegurar que los humedales no se ahoguen y desaparezcan si el agua sube demasiado rápido.
"La preservación de los humedales costeros es fundamental para que puedan desempeñar un papel en la captura de carbono y la mitigación del cambio climático, "Dijo Rogers.
Para que los humedales costeros sobrevivan, necesitan espacio para migrar tierra adentro. Si tienen suficiente espacio depende en gran medida de cómo las sociedades priorizan muchos objetivos en competencia. Una cosa es segura:con el cambio climático en aumento, los humedales pueden proteger a las personas en más de una forma, si se le da suficiente espacio para respirar.
