Con los ataques de perros en las noticias en las últimas semanas, algunos padres pueden preguntarse cómo mantener seguras las interacciones entre los niños y los perros, y cómo mantener a todos felices.

Una revisión de las hospitalizaciones debidas a mordeduras de perros en Australia encontró que los niños menores de nueve años se presentaban con mayor frecuencia. Los ataques de perros que involucran a niños a menudo involucran al perro de la familia o a un perro conocido por el niño.

Si bien necesitamos más investigación sobre los eventos que conducen a estos ataques, es probable que sea una combinación de una serie de eventos desafortunados, en lugar de un perro intrínsecamente "malo". Cualquier perro puede morder.

La interacción de cada perro y cada niño es diferente, pero estos son algunos consejos generales para lograr buenas interacciones y resultados.

Enseñe a los niños cómo interactuar con perros de forma segura

No correrías y abrazarías a un extraño en la calle, no lo hagamos con los perros. Es vital que los niños aprendan a acercarse a los perros de manera segura.

Los niños siempre deben pararse a unos metros del perro al que quieren acariciar y pedir permiso a la persona responsable, antes de pedírselo también al perro.

Puede preguntar a los perros si quieren una caricia recordando "acaricia, acaricia, pausa".

1. Pat . Da palmaditas en tu pierna para animar a un perro a que se acerque.
2. Mascota . Si el perro viene a decir "¡hola!", dale una palmadita suave en el hombro o en el costado. Nunca le des palmaditas en la cabeza a un perro (¡los perros lo odian!). Párate de lado para que el perro siempre pueda alejarse.
3. Pausar . Deténgase después de tres palmaditas (o tres segundos) y espere. Si el perro se vuelve a conectar (se inclina o golpea la mano), vuelva a darle palmaditas durante otros tres segundos. Si el perro se queda quieto, se inclina o se aleja, no quiere que lo acaricien (en ese momento, puedes volver a intentarlo más tarde).

Los niños (y los adultos) deben acariciar, acariciar, hacer una pausa en cada interacción con un perro, incluso con el perro de la familia.

Las interacciones deben ser breves, supervisadas y gestionadas con cuidado

No todos los perros están acostumbrados a los niños. Algunos perros pueden ser muy sociables y amigables, pero no saben cómo interactuar con los niños de manera segura.

Mantenga a los perros sociables y amigables con correa o use un corralito (o cerca) para mantener seguros tanto a los perros como a los niños. Use muchas golosinas sabrosas para reforzar al perro por mantener cuatro patas en el suelo.

Las cosas pueden empeorar rápidamente si los niños se emocionan o si un perro comienza a dar vueltas. Mantener las interacciones breves (y supervisadas) reduce la posibilidad de que alguien resulte herido.

Tenga mucho cuidado con las razas muy grandes o pesadas y con los niños pequeños que pueden volcarse fácilmente.

Aprende a hablar perro

Los perros se comunican bien, si aprendemos a escuchar. Los perros muestran signos de miedo alejándose, encogiéndose o metiendo la cola entre las piernas. Si echan las orejas hacia atrás, giran la cabeza o cierran la boca, significa que no se sienten cómodos.

Si no detectamos estas señales, un perro podría gruñir o incluso morder.

Un movimiento de la cola no siempre significa que un perro está feliz:los movimientos "buenos" son de altura media, lentos (más o menos), con un cuerpo relajado. Los perros también mueven alto cuando están tensos, o muy bajo cuando están muy nerviosos (ambos signos para decir "¡hola!" desde la distancia).

Las investigaciones muestran que a los niños pequeños les resulta difícil identificar el lenguaje corporal de los perros (signos de miedo o estrés), aunque los niños mayores pueden aumentar este conocimiento con la educación. Depende de los adultos supervisar, vigilar de cerca tanto al perro como al niño y detener la interacción si el perro o el niño no se las arreglan.

Es importante nunca castigar a un perro por gruñir. Los gruñidos son serios (especialmente alrededor de los niños) y deben abordarse rápidamente con un manejo y entrenamiento cuidadosos. Sin embargo, es una comunicación clara. Castigar un gruñido detiene el gruñido, pero no la incomodidad subyacente (o el miedo) detrás de él. Esto significa que es posible que un perro no dé ninguna advertencia antes de morder.

Ignorar las señales de estrés o miedo, o encontrarlo gracioso, pone a todos en riesgo. Detenga la interacción de inmediato y comuníquese con un entrenador de perros calificado y experimentado.

Respeta su espacio

Los perros en su cama, o comiendo, necesitan su propio espacio. Estas son zonas seguras para perros:los niños no deben acercarse.

Los niños también necesitan un espacio o tiempo "seguro" lejos de los perros (por ejemplo, en su dormitorio).

Los perros en espacios públicos no son propiedad pública

El hecho de que un perro esté en público no significa que se sienta cómodo con los extraños que se acercan. Incluso si un perro está paseando con niños, es posible que no quiera conocer niños nuevos.

Pregúntale siempre al dueño del perro. Si el perro está atado frente a una tienda (o no puedes ver a sus padres), saluda otro día.

A veces, los padres de mascotas se sienten presionados para asegurarse de que su perro diga "¡hola!" a los niños, pero siempre escucha al perro y siéntete empoderado para decir no a las caricias de los niños. No hará daño perderse esta interacción y ofrece una oportunidad de aprendizaje para que los niños respeten el espacio de los animales.