Con un aumento en la cantidad de incendios forestales en Saskatchewan y más allá cada año, los paisajes quemados despojados de vida vegetal son cada vez más comunes. La mayoría de las criaturas encuentran inhabitable un ambiente quemado, pero un equipo de investigación de la Universidad de Saskatchewan (USask) ha descubierto cómo ciertas especies de insectos usan estas tierras quemadas como un lugar seguro para poner huevos.

"La mayoría de los animales no pueden soportar el calor de un fuego activo, pero una vez que el fuego se apaga, se convierte en un faro que atrae todo tipo de cosas", dijo Aaron Bell, un Ph.D. en biología. candidato en la Facultad de Artes y Ciencias de USask y coautor del estudio. "Muchos animales (no solo insectos, sino también aves y mamíferos) se sienten atraídos por las quemaduras recientes y hacen uso de estos hábitats inmediatamente después del incendio".

Según el estudio dirigido por USask publicado recientemente en la revista Ecosphere , los investigadores encontraron que los escarabajos pirofílicos, o "amantes del fuego", que ponen sus huevos en hábitats quemados tienden a tener un aumento del 80 por ciento en la producción reproductiva en comparación con los individuos que ponen huevos en el suelo forestal sin quemar, lo que demuestra un importante uso ambiental de los animales afectados por incendios forestales. hábitats.

"Los suelos no quemados están llenos de pequeños microorganismos que atacan y matan fácilmente los huevos vulnerables, mientras que los suelos expuestos al calor de los incendios forestales están temporalmente desprovistos de estos depredadores y patógenos", dijo Bell. "Muchos insectos usan paisajes de bosques quemados para reproducirse, pero los insectos pirofílicos lo hacen mejor. Hasta ahora, realmente no entendíamos qué beneficio obtienen al colonizar el ambiente quemado tan rápido".

Usando los incendios forestales recientes en Fort à la Corne en 2020 y cerca de Prince Albert en 2021 como lugares de estudio, el equipo de investigación descubrió que el ambiente del suelo quemado es colonizado rápidamente por escarabajos pirofílicos que aprovechan la esterilización por calor del suelo circundante para poner huevos que tienen una mejor oportunidad de supervivencia, aumentando así sus tasas de éxito reproductivo. Estos hallazgos arrojan luz sobre el comportamiento peculiar de estos insectos y ayudan a explicar por qué colonizan el área quemada tan rápido, a menudo mientras el fuego aún está encendido.

El trabajo también sugiere que la reproducción en insectos pirofílicos está fuertemente ligada al fuego natural. El equipo de investigación incluyó al profesor adjunto de la Facultad de Artes y Ciencias de USask, el Dr. Iain Phillips (Ph.D.), la exalumna de USask, Kiara Calladine, y el codirector, el Dr. David Wardle (Ph.D.), profesor de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur.

Actualmente, solo se sabe que unas 60 especies de insectos en todo el mundo exhiben este tipo de comportamiento, pero es probable que haya muchas más, dijo Bell.

"No me sorprendería saber que más especies muestran este tipo de asociación con el fuego, especialmente en ecosistemas como el bosque boreal donde el fuego ha sido una fuerte fuerza moldeadora durante miles de años", dijo Bell. "La ecología de muchos insectos es poco conocida".

El trabajo se puede aplicar para comprender y estimar los impactos positivos y negativos de los incendios forestales para las personas, los animales y el medio ambiente.

"Los incendios forestales periódicos son importantes para mantener bosques y hábitats saludables para muchas especies que han evolucionado junto con el fuego, pero los incendios a menudo invaden las comunidades y amenazan vidas y valores humanos", dijo Bell.

"El incendio de Cloverdale, que amenazó a la comunidad de Prince Albert y dejó sin electricidad al norte de Saskatchewan durante cuatro días en mayo pasado, es un ejemplo de este acto de equilibrio:¿cómo mantienen los humanos ecosistemas y especies saludables que dependen del fuego y al mismo tiempo mantienen a las personas y las cosas que valoramos a salvo? Es importante proteger a los seres humanos y las cosas que valoramos, pero la decisión de permitir que un incendio arda o apagarlo tiene consecuencias que van más allá de nosotros". + Explora más

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