Las flores de cera, que se originaron en el Oligoceno, forman el género de plantas Hoya, llamado así por el jardinero inglés Thomas Hoy. Este género, así como los géneros relacionados, pertenece al grupo de géneros (tribus) de Marsdenieae, que a su vez pertenecen a la gran familia de plantas de la familia de las adelfas (Apocynaceae).

Investigadores de Bayreuth, Singapur, Le Mont Dore (Francia, Nueva Caledonia), Brisbane (Australia) y Filadelfia (EE. UU.) han vuelto a examinar la evolución de las flores de cera y su compleja relación. El resultado:las Marsdenieae se pueden asignar a tres linajes evolutivos diferentes que se formaron hace más de 30 millones de años.

Un pequeño linaje comprende solo unas pocas especies sobrevivientes, las llamadas reliquias, que se encuentran exclusivamente en la región de Sudáfrica y en Madagascar. Los otros dos linajes, sin embargo, son mucho más ricos, con alrededor de 360 ​​especies cada uno, y tienen una historia biogeográfica completamente diferente. Uno de ellos está restringido al sudeste de Asia y las islas del Pacífico:numerosas especies diferentes ahora están muy extendidas en Australia, así como en Nueva Caledonia y Nueva Guinea; la especie de Nueva Caledonia llegó en dos oleadas desde Australia.

Este linaje incluye la flor de cera, que es popular como planta ornamental, pero también, por ejemplo, el índigo de hoja ancha (Marsdenia tinctoria). El otro linaje se extendió por todos los trópicos y subtrópicos del Viejo Mundo y llegó a la América tropical hace unos 21,5 millones de años. A partir de aquí, unas 130 especies, entre ellas el arbusto trepador cundurango (Ruehssia cundurango), que se conoce como medicina, se extendieron por el área del trópico actual.

El descubrimiento de estos tres linajes evolutivos solo fue posible porque, además de los estudios morfológicos establecidos desde hace mucho tiempo en la sistemática de plantas, se llevaron a cabo por primera vez estudios genéticos moleculares específicos de Marsdenieae. El grupo de sistemática vegetal de la Universidad de Bayreuth analizó 171 de las 740 especies utilizando siete marcadores tanto del cloroplasto como del genoma nuclear. De esta forma, se podrían identificar algunas asignaciones erróneas en estudios taxonómicos anteriores.

Como descubrieron los investigadores, hubo muchos desarrollos paralelos, especialmente en la estructura de las flores. Por ejemplo, las grandes flores blancas en forma de embudo evolucionaron de forma independiente al menos cinco veces para adaptarse a las polillas polinizadoras. Debido a que estos desarrollos paralelos no se reconocían como tales en épocas anteriores, algunas especies de Marsdenieae a menudo se asignaban al género equivocado.

El estudio, ahora publicado en TAXON , reconoce y circunscribe 37 géneros, dos de los cuales se describen de forma sistemática por primera vez. Además, 26 especies podrían asignarse al género correcto.

"Para la correcta clasificación sistemática de plantas de las especies de Marsdenieae, nuestro estudio proporciona una nueva clave basada en caracteres morfológicos", dice la Prof. Dra. Sigrid Liede-Schumann, cátedra de Sistemática de Plantas en la Universidad de Bayreuth.

"Sin embargo, los análisis genéticos moleculares a veces son indispensables para la asignación de género confiable de especies individuales. Solo sobre esta base es posible aclarar de manera confiable cómo se relacionan entre sí el desarrollo de rasgos dentro de los diferentes géneros, por ejemplo, si son independientes. desarrollos paralelos o desarrollos sucesivos en un contexto evolutivo más amplio". + Explora más

Investigador descubre nuevas especies de orquídeas en las montañas de Tanzania