Un grackle macho de gran cola mirando a la cámara. Crédito:Corina Logan
Investigadores de Alemania, EE. UU. y el Reino Unido se unieron para comprender el papel de la flexibilidad y la inhibición en la resolución de problemas y cómo se relacionan entre sí en una especie de ave urbana de comportamiento flexible, el grackle de cola grande. Los investigadores evaluaron las habilidades cognitivas de los individuos utilizando múltiples pruebas y encontraron que el autocontrol, una forma de inhibición, estaba relacionado con la flexibilidad, la capacidad de cambiar las preferencias cuando cambian las circunstancias.
La flexibilidad del comportamiento está relacionada con el autocontrol
Los investigadores descubrieron que los grackles que eran más rápidos para invertir una preferencia de color, una medida estándar de flexibilidad, también eran más rápidos para inhibir su comportamiento en una prueba de 'ir-no-ir' donde tocan una forma para obtener una recompensa pero no la otra forma en un computadora con pantalla táctil. Esto sugiere que la inhibición está involucrada en aprender a cambiar una preferencia. "Es probable que los grackles se estén inhibiendo de elegir la opción previamente recompensada para que puedan elegir la otra opción, que ahora es la única opción que tiene comida", dice Corina Logan, investigadora principal del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. y autor principal.
Al usar una nueva medida de flexibilidad (el tiempo que se tarda en pasar a tratar de resolver una nueva opción en una caja de acertijos después de haber tenido éxito previamente en una opción diferente), la relación fue la opuesta:los grackles que fueron más rápidos para cambiar a una nueva opción fueron más lentos. para inhibir su comportamiento en la prueba de 'ir no-ir'. Los autores especulan que diferentes pájaros podrían usar diferentes estrategias inhibidoras:aquellos menos inclinados a inhibirse podrían explorar todas las opciones, lo que hace que sea más probable que resuelvan correctamente el rompecabezas, pero esta no sería una estrategia que podrían usar en situaciones en las que deben ceñirse a una opción.
Kelsey McCune, investigadora posdoctoral de la Universidad de California en Santa Bárbara, notó diferencias en las estrategias utilizadas por los grackles en la prueba de 'ir, no seguir' en la computadora:"Estaba claro que algunas aves estaban contentas con ser recompensadas de manera inconsistente y entonces picotearon todo lo que aparecía en la pantalla. Por otro lado, otras aves claramente aprendieron la tarea y se sentaron y miraron la pantalla hasta que apareció la forma correcta".
Burrito participa en una prueba de inhibición en la computadora. Debe picotear la pantalla solo cuando las líneas onduladas están presentes y no debe tocar la pantalla en absoluto si se muestra una forma diferente. Si toma la decisión correcta, la comida se moverá a una posición accesible en el cuadrado de metal debajo de la pantalla. Crédito:Corina Logan
Cuidado con cómo lo llamas:la flexibilidad no está ligada al control motor
Una prueba de inhibición diferente, la prueba del 'desvío', en la que uno tiene que caminar hacia el costado de un tubo de plástico transparente para llegar a la comida desde la abertura del tubo en lugar de caminar directamente hacia él e intentar pasar la comida a través del plástico. comúnmente se piensa que mide el autocontrol. Sin embargo, los grackles a los que les fue mejor en el 'desvío' no necesariamente les fue mejor en la prueba de autocontrol de 'no seguir'. "Nuestros resultados muestran que diferentes pruebas, a las que se hace referencia ampliamente como pruebas de autocontrol, en realidad evalúan diferentes habilidades cognitivas", dice la coautora Claudia Wascher, profesora asociada de la Universidad Anglia Ruskin.
Los autores concluyen que el 'desvío' mide la inhibición motora, la detención de un movimiento que no será útil, y no el autocontrol, que es la capacidad de contener una respuesta hacia algo que ven y, en cambio, esperar algo que viene después.
Las aves capturadas en la naturaleza usan computadoras para participar en pruebas
Para dos de las pruebas, los investigadores entrenaron a los grackles para que usaran computadoras. Resulta que entrenar a esta especie para usar una computadora es muy diferente a entrenar palomas y ratas, especies que dos de los autores, Benjamin Seitz, estudiante de doctorado, y Aaron Blaisdell, profesor de la Universidad de California en Los Ángeles, ya tenían. amplia experiencia con.
Los grackles parecen ser más suaves al picotear la pantalla y también menos persistentes al picotear la pantalla si algo sale mal. "El hecho de que pudiéramos atrapar aves en la naturaleza para interactuar con estas pantallas táctiles muy artificiales todavía me sorprende, pero las aves estaban más aprensivas con el uso de la pantalla táctil que otras especies que hemos probado", dice el autor principal Seitz. Este obstáculo inesperado hizo que el equipo documentara sus pruebas y tribulaciones y publicara una guía sobre cómo entrenar aves capturadas en la naturaleza para usar pantallas táctiles.
Cuervo (izquierda), un macho juvenil de zanate coligrande, intenta sacar un trozo de pan de pita de su paquete mientras lo defiende de otro macho. Crédito:Corina Logan
¿Utilizan la cognición causal?
En otro experimento, Blaisdell diseñó una prueba de computadora con pantalla táctil para determinar si los grackles usan la cognición causal. Es posible que una especie exitosa como el grackle de cola grande tenga tanto éxito porque utiliza la cognición causal para resolver sus problemas de búsqueda de alimento. La capacidad de inferir causa y efecto podría conducir a aprender cómo resolver problemas más rápido y facilitar la búsqueda de mejores alternativas. Esto podría ser útil cuando abren paquetes que contienen alimentos, así como una serie de otros problemas que se presentan en un entorno urbano.
Los resultados no fueron concluyentes, posiblemente porque las aves no entendieron la pregunta. "El mayor desafío cuando se estudia una nueva especie es adaptar un procedimiento que ha funcionado en una especie, como una rata, para lograr 'dentro de la cabeza' de la nueva especie, como un grackle", señala Blaisdell. El diseño experimental tendría que adaptarse para determinar qué configuración tendría sentido para los grackles.
Saber más sobre cómo reacciona una especie flexible a un entorno cambiante puede ayudar a informar los planes de gestión de la conservación y facilitar el aprendizaje de cómo promover la flexibilidad en las especies que luchan en este mundo que cambia rápidamente. Los autores continúan incorporando tecnología con el comportamiento de las aves silvestres para investigar estas preguntas en su investigación a largo plazo sobre el proyecto grackle.
La investigación fue publicada en Peer Community Journal y Comportamiento y cognición animal .
