"Las especies se extinguen dos veces:una vez cuando el último individuo deja de respirar y una segunda vez cuando desaparece la memoria colectiva sobre la especie". —adaptado de una cita atribuida tanto a Banksy como a Irvin Yalom

Nueva investigación en la que participan investigadores del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, publicada hoy en la revista Trends in Ecology &Evolution , explora el fenómeno de la extinción social.

La extinción social es la pérdida de especies de nuestra memoria y atención colectiva. Las especies pueden desaparecer de nuestras sociedades, culturas y discursos al mismo tiempo, o incluso antes, que se extingan biológicamente por diversas acciones humanas.

Un grupo internacional e interdisciplinario de científicos descubrió que el hecho de que una especie se extinga socialmente depende de muchos factores. Estos pueden incluir su carisma, sus valores simbólicos o culturales, si se extinguió y cuánto tiempo hace, y qué tan distante y aislado está su área de distribución de los humanos.

El Dr. Diogo Verissimo, investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford y coautor del estudio, dijo:

“La extinción social ocurre no solo en especies extinguidas, sino también en aquellas especies que aún viven entre nosotros, a menudo debido a cambios sociales o culturales, por ejemplo, la urbanización o digitalización de la sociedad, lo que puede cambiar radicalmente nuestra relación con la naturaleza y conducir a la pérdida colectiva de la memoria".

Un ejemplo que dan los investigadores es la sustitución de la medicina herbaria tradicional por la medicina moderna en Europa. Se cree que esto ha degradado el conocimiento general de muchas plantas medicinales, provocando su extinción social.

A medida que más y más especies se amenazan o se extinguen, también se aíslan de las personas. Esto conduce a la extinción de la experiencia:la pérdida progresiva de nuestras interacciones diarias con la naturaleza. A medida que pasa el tiempo, estas especies pueden desaparecer por completo de la memoria de las personas.

Por ejemplo, los estudios realizados entre comunidades en el suroeste de China y pueblos indígenas en Bolivia han mostrado una pérdida de conocimiento local y memoria de especies de aves extintas.

Sin embargo, también puede ocurrir lo contrario. "Las especies también pueden seguir siendo conocidas colectivamente después de su extinción, o incluso volverse más populares", explicó el Dr. Uri Roll, coautor e investigador de la Universidad Ben-Gurion del Negev.

"Sin embargo, nuestra conciencia y memoria de tales especies se transforma gradualmente y, a menudo, se vuelve inexacta, estilizada o simplificada, y se desvincula de la especie real".

Por ejemplo, después de que el guacamayo de Spix se extinguiera en la naturaleza, los niños de las comunidades locales dentro de su área de distribución anterior creyeron incorrectamente que esta especie reside en Río de Janeiro, debido a su aparición en la película animada "Río".

"Es importante tener en cuenta que la mayoría de las especies en realidad no pueden extinguirse socialmente, simplemente porque, para empezar, nunca tuvieron una presencia social", dijo el Dr. Ivan Jarić, autor principal del estudio e investigador del Centro de Biología de la República Checa. Academia de Ciencias.

"Esto es común en especies poco carismáticas, pequeñas, crípticas o inaccesibles, especialmente entre invertebrados, plantas, hongos y microorganismos, muchos de los cuales aún no han sido descritos formalmente por los científicos ni conocidos por la humanidad. Sus declives y extinciones permanecen en silencio y sin ser vistos por la humanidad. personas y sociedades", continuó el Dr. Jarić.

El Dr. Josh Firth, coautor del estudio e investigador del Departamento de Zoología de Oxford, dijo:

"Societal extinctions can affect conservation efforts aimed at protecting biodiversity because it can diminish our expectations of the environment and our perceptions of its natural state, such as what is the standard or relatively healthy."

Further research will now assess how societal extinctions can produce false perceptions of the severity of threats to biodiversity and true extinction rates, and diminish public support for conservation and restoration efforts, such as reintroductions of Eurasian beaver to the UK.

"Societal extinction can reduce our will to pursue ambitious conservation goals. For example, it could reduce public support for rewilding efforts, especially if such species are no longer present in our memory as natural parts of the ecosystem," added Dr. Jarić.