Un individuo de Ankylosaurus magniventris, una gran especie de dinosaurio blindado, presencia el impacto de un asteroide, cayendo en la península de Yucatán hace 66 millones de años. Ni siquiera su gran tamaño y su gruesa armadura protegieron a los de su clase de la violencia de este desastre cósmico. Crédito:Fabio Manucci
El modelado del impacto del asteroide Chicxulub hace 66 millones de años muestra que creó un mundo en gran parte inadecuado para que vivieran los dinosaurios.
El asteroide que golpeó la Tierra frente a la costa de México al final del Cretácico hace 66 millones de años, Durante mucho tiempo se ha creído que es la causa de la desaparición de todas las especies de dinosaurios, excepto las que se convirtieron en aves.
Sin embargo, Algunos investigadores han sugerido que decenas de miles de años de grandes erupciones volcánicas pueden haber sido la causa real del evento de extinción. que también acabó con casi el 75% de la vida en la Tierra.
Ahora, un equipo de investigación del Imperial College London, la Universidad de Bristol y el University College de Londres han demostrado que solo el impacto de un asteroide podría haber creado condiciones desfavorables para los dinosaurios de todo el mundo.
También muestran que el vulcanismo masivo también podría haber ayudado a la vida a recuperarse del impacto de un asteroide a largo plazo. Sus resultados se publican hoy en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .
Investigador principal Dr. Alessandro Chiarenza, quien realizó este trabajo mientras estudiaba para su doctorado. en el Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra en Imperial, dijo:"Demostramos que el asteroide causó un impacto de invierno durante décadas, y que estos efectos ambientales diezmaron entornos adecuados para los dinosaurios. A diferencia de, los efectos de las intensas erupciones volcánicas no fueron lo suficientemente fuertes como para alterar sustancialmente los ecosistemas globales.
"Nuestro estudio confirma, por primera vez cuantitativamente, que la única explicación plausible de la extinción es el impacto del invierno que erradicó los hábitats de los dinosaurios en todo el mundo ".
Un asteroide de 10 a 12 km de ancho golpeó a Centroamérica hace 66 millones de años. Crédito:Gabriele Chiarenza
El impacto de un asteroide habría liberado partículas y gases en la atmósfera, bloqueando el sol durante años y provocando inviernos permanentes. Las erupciones volcánicas también producen partículas y gases con efectos de bloqueo solar, y alrededor del momento de la extinción masiva hubo decenas de miles de años de erupciones en las Trampas Deccan, en la India actual.
Para determinar qué factor, el asteroide o el vulcanismo, tenía más poder de cambio climático, Los investigadores han utilizado tradicionalmente marcadores geológicos del clima y potentes modelos matemáticos. En el nuevo periódico, El equipo combinó estos métodos con información sobre qué tipos de factores ambientales, como la lluvia y la temperatura, cada especie de dinosaurio necesitaba prosperar.
Luego pudieron trazar un mapa de dónde aún existirían estas condiciones en un mundo después de un impacto de asteroide o un vulcanismo masivo. Descubrieron que solo el impacto de un asteroide acabó con todos los posibles hábitats de dinosaurios, mientras que el vulcanismo dejó algunas regiones viables alrededor del ecuador.
Coautor principal del estudio, el Dr. Alex Farnsworth, de la Universidad de Bristol, dijo:"En lugar de utilizar únicamente el registro geológico para modelar el efecto sobre el clima que el asteroide o el vulcanismo podrían haber causado en todo el mundo, impulsamos este enfoque un paso adelante, agregando una dimensión ecológica al estudio para revelar cómo estas fluctuaciones climáticas afectaron severamente los ecosistemas ".
Coautor Dr. Philip Mannion, del University College London, agregó:"En este estudio agregamos un enfoque de modelado a los datos geológicos y climáticos clave que muestran el efecto devastador del impacto de los asteroides en los hábitats globales. Esencialmente, produce una pantalla azul de muerte para los dinosaurios ".
Aunque los volcanes liberan gases y partículas que bloquean el sol, también liberan dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero. A corto plazo después de una erupción, los bloqueadores solares tienen un efecto mayor, provocando un 'invierno volcánico'. Sin embargo, a largo plazo, estas partículas y gases caen de la atmósfera, mientras que el dióxido de carbono permanece y se acumula, calentando el planeta.
Después del drástico invierno global inicial causado por el asteroide, El modelo del equipo sugiere que, a largo plazo, el calentamiento volcánico podría haber ayudado a restaurar muchos hábitats, ayudando a que prospere la nueva vida que evolucionó después del desastre.
El Dr. Chiarenza dijo:"Proporcionamos nueva evidencia para sugerir que las erupciones volcánicas que ocurrieron aproximadamente al mismo tiempo podrían haber reducido los efectos en el medio ambiente causados por el impacto, particularmente en acelerar el aumento de temperaturas después del impacto del invierno. Este calentamiento inducido por el volcán ayudó a impulsar la supervivencia y recuperación de los animales y plantas que hicieron a través de la extinción, con muchos grupos expandiéndose inmediatamente después, incluyendo aves y mamíferos ".