Incluso antes de que Rusia invadiera Ucrania, la perspectiva de que las naciones industrializadas se unieran para promulgar rápidamente recortes significativos en las emisiones de gases de efecto invernadero parecía escasa. Pero con Rusia destrozando el orden mundial, los defensores de la acción climática internacional dicen que su causa parece cada vez más sombría, al igual que los efectos del calentamiento global parecen más siniestros.

En su último informe global sobre el clima, escrito antes de la invasión y publicado la semana pasada, las Naciones Unidas advirtieron que el mundo se encuentra al borde del desastre, con el aumento de las aguas que seguramente sumergirá a las ciudades costeras y los incendios forestales aumentarán en intensidad, tamaño y frecuencia, entre otros. peligros.

Sin embargo, el informe también ofreció un rayo de esperanza, al señalar que las naciones aún pueden unirse para reducir las emisiones, preservar los bosques y colaborar en los esfuerzos de mitigación.

Ahora, el consenso y la colaboración generalizada parecen aún más improbables, al menos a corto plazo. Los científicos ya están informando reducciones en la investigación y las comunicaciones compartidas con sus homólogos rusos. Los políticos y los científicos dicen que la agresión de Rusia seguramente retrasará los esfuerzos internacionales para encontrar un consenso y centrarse en los problemas relacionados con el clima.

"La guerra nos distraerá de la acción climática en todo el mundo", dijo Rob Jackson, científico del sistema terrestre de la Universidad de Stanford y experto en emisiones globales de gases de efecto invernadero. Aunque Rusia se ha demorado en la eliminación gradual de los combustibles fósiles, dijo, es una de varias naciones importantes cruciales para cualquier pacto internacional para reducir las emisiones.

Con sus enormes campos de energía, Rusia es la cuarta fuente más grande del mundo de gases de efecto invernadero, el tercer proveedor más grande de carbón y el mayor emisor de metano, un gas que se disipa más rápido en la atmósfera que el dióxido de carbono pero es 25 veces más potente en atrapando el calor.

Cuando Escocia fue sede de la cumbre climática COP25 a fines del año pasado, el presidente ruso, Vladimir Putin, se negó a asistir. En esa cumbre, la administración Biden y la Unión Europea lanzaron el Compromiso Global de Metano, destinado a reducir las emisiones en un 30 % para 2030. Desde entonces, más de 110 países han firmado el compromiso, pero Rusia se ha negado, al igual que China, India y Australia. entre otros.

Incluso antes del conflicto, Rusia estaba tratando de vender más gas y carbón a China, su aliado para hacer frente a la influencia de Estados Unidos en Europa y Asia. Para ayudar a Rusia a capear las sanciones occidentales, China puede estar más ansiosa ahora por comprar gas y carbón rusos, advierten algunos analistas.

La guerra también podría generar algunos beneficios climáticos. Muchas naciones europeas dependen del gas natural ruso y ahora pueden moverse más rápido para invertir en energía limpia y hacer la transición a vehículos eléctricos.

Kristine Berzina, investigadora principal y jefa del equipo de geopolítica del German Marshall Fund, un grupo de expertos en Washington, dijo que la invasión ha creado un imperativo moral para alejarse de la energía rusa y avanzar hacia tecnologías más limpias.

“La Unión Europea está a punto de presionar con fuerza para sacar a Europa de los combustibles fósiles rusos”, dijo. Mientras las naciones europeas sigan comprando petróleo y gas de Rusia, estarán "financiando la maquinaria de guerra".

Hasta hace poco, el Ártico era una región en la que Rusia y Europa estaban avanzando en las preocupaciones climáticas, pero ahora esos esfuerzos también están en duda.

Rusia es el actual presidente del Consejo Ártico, uno de los pocos lugares diplomáticos donde la cooperación climática ha tendido a florecer, dijo Marisol Maddox, analista sénior del Ártico en el Instituto Polar del Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson en Washington. El foro intergubernamental está compuesto por delegados de Estados Unidos, Canadá, Islandia, Groenlandia, Noruega, Suecia y Finlandia, así como seis organizaciones de pueblos indígenas.

A medida que el cambio climático expone el botín que alguna vez estuvo encerrado bajo el hielo y la nieve (peces, metales, minerales, petróleo, gas, nuevos pasajes), las naciones del Ártico ven oportunidades, pero también incentivos para trabajar juntos para evitar conflictos. Rusia controla aproximadamente la mitad de la costa del Ártico, y los bienes y servicios de la región representan el 20 % de su producto interno bruto.

Rusia también tiene intereses militares estratégicos en la región polar, pero el Consejo Ártico excluye explícitamente los asuntos militares de sus deliberaciones. Eso ha ayudado al consejo a mantener su enfoque en áreas de interés mutuo, como el desarrollo sostenible y la investigación científica, dijo Maddox.

A partir de estos procedimientos, Noruega y Suecia han financiado un proyecto para limpiar vertederos abandonados a lo largo de la península de Kola en Rusia. Islandia y Finlandia han liderado otro proyecto para desarrollar y compartir tecnologías diseñadas para reducir el carbono negro u hollín. En el Ártico, esta forma de contaminación del aire puede tener efectos devastadores al cubrir la nieve y el hielo con polvo negro que absorbe el calor.

"Rusia se beneficia de la cooperación en el Ártico", dijo Maddox. "Quieren y necesitan que continúe ese tipo de cooperación".

Es muy poco probable que continúe, al menos a corto plazo. La guerra ha puesto en pausa las reuniones del consejo, dijo Evan Bloom, investigador principal del instituto Wilson, y arquitecto y fundador del Consejo Ártico. El jueves, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia y Estados Unidos emitieron una declaración conjunta diciendo que no asistirían a las reuniones del consejo en Rusia porque había violado "principios básicos de soberanía e integridad territorial".

Desde que comenzó la guerra, los investigadores rusos y estadounidenses en los mares de Bering y Chukchi, que limitan con los dos países, han tenido que interrumpir las comunicaciones por temor a dañarse mutuamente sin darse cuenta.

La información sobre las migraciones de animales del Ártico, los movimientos de las poblaciones de peces, la temperatura del agua y la extensión del hielo son fundamentales para los científicos que estudian los cambios climáticos, en parte para que puedan compartir información con las personas de la región que dependen de estos recursos para alimentarse.

“Hemos dudado en contactar a nuestros colegas rusos desde la invasión porque asumimos que Zoom y los intercambios de Internet pueden ser monitoreados”, dijo Lee Cooper, profesor de ciencias ambientales y oceanografía en el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. Él y sus colegas han trabajado con equipos internacionales, incluidos los rusos, en proyectos para facilitar la colaboración en la investigación y el intercambio de información en el Ártico.

Ahora, dice, a su equipo le preocupa que sus amigos rusos puedan "meterse en problemas porque se están comunicando con estadounidenses".

En los últimos años, las encuestas de opinión pública han demostrado que los rusos están cada vez más preocupados por el cambio climático, aunque no tan temerosos (o dispuestos a hacer sacrificios) como sus homólogos europeos.

En el extremo norte, los incendios forestales se han vuelto más comunes, las poblaciones de peces se han desplazado y el permafrost se ha descongelado debajo de carreteras, edificios y tuberías, lo que ha provocado deformaciones y destrucción.

Queda por ver si la preocupación popular por el calentamiento podría influir en los líderes rusos hacia políticas más amigables con el clima. Por ahora, están enfocados en usar su poderío militar para abrumar a Ucrania, mientras usan su aparato de seguridad nacional para silenciar a los disidentes. Más de 6400 rusos han sido arrestados en protestas contra la guerra desde la invasión, según informes noticiosos.

Aún así, algunos rusos están dispuestos a correr riesgos para hablar, incluido Oleg Anisimov, delegado climático de la ONU de Rusia, quien condenó públicamente la invasión en una reunión virtual del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU el 27 de febrero.

"Permítanme presentar una disculpa en nombre de todos los rusos que no pudieron evitar este conflicto", dijo Anisimov antes de la publicación del último informe del IPCC. Según un delegado, Anisimov afirmó que el cambio climático y la guerra en Ucrania "tienen las mismas raíces, los combustibles fósiles y nuestra dependencia de ellos".