Fue el turno del oeste de Sídney para empaparse esta semana, ya que la región fue golpeada por una baja en la costa este:los infames sistemas de tormentas que periódicamente traen fuertes lluvias a la costa de Nueva Gales del Sur.

Esta baja en la costa este fue creada por la misma banda persistente de baja presión atmosférica que generó una serie de tormentas eléctricas que empaparon Brisbane y Lismore durante los días anteriores, entregando totales diarios de lluvia superiores a 250 milímetros en el sureste de Queensland y los ríos del norte de Nueva Gales del Sur.

La baja de la costa este se formó el martes, arrojando más de 100 mm de lluvia en el oeste de Sydney y las cordilleras cercanas.

Y este canal de baja presión aún no está terminado. Se pronostica que creará una segunda baja en la costa este que se desarrollará durante el fin de semana y afectará la costa sur de Nueva Gales del Sur, trayendo lluvia que podría extenderse una vez más al área metropolitana de Sydney y también a la región de Hunter.

La notable persistencia y extensión geográfica de estos sistemas de lluvia plantea varias preguntas. ¿Por qué se formó la primera baja de la costa este, incluso después de que lloviera tanto en Brisbane y Lismore? ¿Por qué está a punto de formarse una segunda baja de la costa este más al sur? ¿Y por qué estos sistemas, más comúnmente considerados como un fenómeno invernal, ocurren al final del verano?

¿Cómo y cuándo se forman los mínimos de la costa este?

Los mínimos de la costa este generalmente se forman uno a la vez. Pero no es tan inusual que un área particularmente grande de baja presión atmosférica genere varios de estos sistemas de tormentas, ya sea uno tras otro o, a veces, incluso simultáneamente.

Como ya hemos descrito, el precursor de la formación de una baja en la costa este suele ser una depresión de baja presión, similar a la que se ha colocado cerca de Brisbane y el norte de Nueva Gales del Sur durante más de una semana.

Una vaguada de baja presión es una región alargada de baja presión atmosférica, y en el este de Australia normalmente corre a lo largo de la costa. A menudo son un indicador de nubes, chubascos o, si hay suficiente humedad atmosférica, chubascos muy fuertes o tormentas eléctricas.

Combinado con el alto contenido de humedad en la atmósfera sobre la costa este de Australia, debido en parte a la influencia de La Niña este verano, la lluvia de inundación resultante se concentró cerca de la vaguada. El hecho de que el canal haya permanecido casi estacionario durante un período prolongado de tiempo ha significado lluvias continuas para el sudeste de Queensland y los ríos del norte de Nueva Gales del Sur.

Eventualmente, la depresión de baja presión se movió hacia el este el martes y un débil centro de baja presión se desarrolló bien al este de Brisbane, sobre el Mar de Tasmania. A medida que el centro de baja presión se desarrolló y se movió lentamente hacia la costa de Nueva Gales del Sur el miércoles, los vientos húmedos del sureste en el lado sur de la baja concentraron la lluvia en el lado este de la Gran Cordillera Divisoria, al norte de Sydney.

El centro de baja presión finalmente se debilitó el jueves. Pero se pronostica que se formará una segunda baja en la costa este durante el domingo cerca de la mitad sur de la costa de Nueva Gales del Sur, lo que resultará en más lluvia costera que se extenderá hacia el norte hasta la región de Hunter.

¿Eventualmente seguirán adelante?

Estos sistemas de baja presión tienden a disiparse en cuestión de uno o dos días, a menos que otras condiciones atmosféricas cercanas prolonguen su supervivencia. En esta época del año, necesitan ser reforzados por frentes fríos que se mueven de oeste a este, inmediatamente hacia el sur de Australia.

Tales sistemas frontales han estado ausentes en los últimos meses, lo que permite que el aire muy húmedo permanezca en su lugar en la mayor parte del este de Australia.

Una secuencia contrastante del persistente flujo de aire del este ha sido su impacto en el suroeste de Australia. Los vientos del este han derramado su humedad durante su paso por el sur de Australia. Por lo tanto, llegan al suroeste de Australia como una masa de aire caliente y seco. No es casualidad que Perth haya batido su récord de número de días por encima de los 40 ℃ en un verano.

¿Es esto normal para esta época del año?

Los mínimos de la costa este pueden formarse en cualquier mes del año, aunque tienden a ocurrir principalmente en los meses más fríos de abril a septiembre. Durante los meses más cálidos se han formado algunas devastadoras bajas en la costa este, incluida la que golpeó la carrera Sydney to Hobart Race en diciembre de 1998, cobrando seis vidas y hundiendo cinco yates.

It is hard to assess whether climate change has had an influence on the frequency of warm-season east coast lows. However, rising average sea surface temperatures could conceivably be a contributing factor to any change in their frequency.

For the more common cool-season east coast lows, however, we already know their development has shifted further south and east since the 1990s. This is consistent with the predictions of climate models that global warming will push mid-latitude westerly winds further towards the poles.

As this process continues, those east coast lows that develop in a westerly wind regime are likely to shift further poleward or become less frequent if conditions become less conducive to their formation, as suggested by recent research.

But these ferocious weather systems will nevertheless continue to be a threat to Australia's east coast. Even if the rain doesn't make landfall, east coast lows can generate large waves that disrupt otherwise benign sea conditions, such as in January 2021, when three people were tragically killed at Port Kembla.