Luz del sol en, energía reflejada y emitida. Ese es el balance energético fundamental de nuestro planeta. Si las nubes de la Tierra océanos los casquetes polares y las superficies terrestres envían tanta energía de regreso al espacio como el sol brilla sobre nosotros, entonces nuestro planeta mantiene el equilibrio.

Pero durante décadas ese sistema ha estado desequilibrado. La luz del sol sigue entrando y la Tierra no se está liberando lo suficiente ya sea como radiación solar reflejada o como radiación infrarroja emitida. El calor adicional atrapado alrededor de nuestro mundo, alrededor del 90% del cual se almacena en el océano, agrega energía a los sistemas climáticos mundiales y se manifiesta de muchas maneras:temperaturas más altas, aumento del nivel del mar, inundaciones sequías, ventiscas y huracanes más poderosos, y eventos extremos más mortales.

Si bien los científicos del clima han advertido durante medio siglo que este era el resultado inevitable de agregar demasiado dióxido de carbono a la atmósfera, los llamados negadores del clima han seguido sugiriendo que los cambios observados podrían ser una casualidad, simplemente una variación natural.

"Hasta ahora, Los científicos han creído que debido al breve registro de observación, no podemos deducir si el aumento del desequilibrio se debe a los humanos o al ruido climático, '", dijo Shiv Priyam Raghuraman, estudiante de posgrado en ciencias atmosféricas y oceánicas (AOS) en Princeton. "Nuestro estudio muestra que incluso con el registro de observación dado, es casi imposible tener un aumento tan grande en el desequilibrio simplemente con la Tierra haciendo sus propias oscilaciones y variaciones ".

Él y sus coautores utilizaron observaciones satelitales de 2001 a 2020 y descubrieron que el "desequilibrio energético" de la Tierra está aumentando. Raghuraman trabajó con David Paynter del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos (GFDL), un laboratorio nacional financiado por la NOAA ubicado en el campus de Forrestal de Princeton, y V. "Ram" Ramaswamy, director de GFDL y conferencista con rango de profesor en geociencias y AOS en la Universidad de Princeton. Su papel aparece hoy en Comunicaciones de la naturaleza .

"Es excepcionalmente improbable (menos del 1% de probabilidad) que esta tendencia pueda explicarse por variaciones naturales en el sistema climático, "dijo Raghuraman.

Entonces, ¿qué ha causado el creciente desequilibrio energético?

"Siempre pensamos, "Aumentar los gases de efecto invernadero significa atrapar más calor infrarrojo":el efecto invernadero clásico se agranda, "dijo Raghuraman." Esto es correcto, pero la otra cara es que el planeta más cálido resultante ahora también irradia más calor infrarrojo al espacio, por lo que se cancela el impacto del calentamiento de los gases de efecto invernadero. En lugar de, gran parte del aumento del desequilibrio proviene del hecho de que estamos recibiendo la misma cantidad de luz solar pero reflejándonos menos, porque el aumento de gases de efecto invernadero provoca cambios en la cobertura de nubes, menos aerosoles en el aire para reflejar la luz solar, es decir, aire más limpio sobre los EE. UU. y Europa, y el hielo marino disminuye ". (El hielo marino blanco brillante refleja mucha más luz solar que el agua del mar, así como el hielo marino se derrite, La Tierra se está volviendo menos reflectante).

Además, los investigadores de Princeton y GFDL observaron que los océanos almacenan el 90% de este exceso de calor. Debido a esta estrecha relación entre el creciente desequilibrio energético y el calentamiento del océano, El desequilibrio energético de la Tierra tiene conexiones importantes con la salud marina, el aumento del nivel del mar y el calentamiento del sistema climático global. Los investigadores esperan que el seguimiento de las tendencias históricas de este desequilibrio energético y la comprensión de sus componentes mejoren los modelos de cambio climático futuro que impulsan la formulación de políticas y los esfuerzos de mitigación.

"El registro satelital proporciona una clara evidencia de un sistema climático influenciado por el hombre, ", dijeron." Saber que la actividad humana es responsable de la aceleración de la absorción de calor planetario implica la necesidad de una política significativa y una acción social para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero antropogénicos para frenar los aumentos adicionales en el desequilibrio energético de la Tierra ".