argentinosaurio es uno de los dinosaurios más grandes jamás descubiertos. Puedes ver cómo era su esqueleto en el Museo Fernbank de Historia Natural en Atlanta, Georgia. El Argentinosaurus el esqueleto en el gran salón del museo empequeñece todo lo demás en la sala. Desde la nariz hasta la cola, mide más de 36,5 metros (120 pies) de largo y algunas de sus vértebras tienen más de 1,5 metros (5 pies) de ancho. Si subes las escaleras hasta el rellano del segundo piso para ver mejor, la cadera del dinosaurio estará aproximadamente a la altura de los ojos.
Pero cuando miras a este gigante prehistórico, no estás viendo huesos prehistóricos. Los huesos en el Argentinosaurus esqueleto son réplicas fósiles hecho de plástico hueco. Sin embargo, esto no significa que un viaje a Fernbank para ver esqueletos de dinosaurios sea un desperdicio. Sin réplicas de fósiles, nadie sería capaz de ver un Argentinosaurus esqueleto sin ir a Argentina.
Esta es solo una de las razones por las que un museo o coleccionista puede tener réplicas de fósiles en lugar de fósiles reales. Los investigadores y los museos pueden usar réplicas para compartir fósiles raros o llenar los espacios que faltan en los esqueletos. Los fósiles de dinosaurios reales también pueden ser demasiado pesados para montarlos en un museo, lo que hace que las réplicas livianas sean una opción más práctica.
Las réplicas pueden incluso ayudar a proteger los fósiles. El proceso de hacer la réplica brinda a los curadores y paleontólogos la oportunidad de evaluar el original, reparar el daño y tomar medidas para preservar el fósil si es necesario. Algunos especímenes reales son tan frágiles que exhibirlos en un museo eventualmente causaría su destrucción. Los museos exhiben réplicas exactas mientras colocan los originales en almacenamiento protegido. Transportar réplicas de un museo a otro suele ser más seguro que transportar originales:hay menos posibilidades de perder o destruir los especímenes originales.
Y aunque la mayoría de los paleontólogos realizan investigaciones utilizando fósiles reales, las réplicas también pueden actuar como sustitutos. Por ejemplo, porque es tan grande, estudiar la forma en que un Argentinosaurus movido sería casi imposible usando un esqueleto de tamaño completo. Pero al crear una réplica a pequeña escala, los investigadores pudieron mover los huesos para descubrir cómo se movían entre sí.
Para que las réplicas de fósiles hagan todo esto, deben ser lo más precisas posible. Pero, ¿cómo puede una réplica ser finamente detallada, ligera y resistente al mismo tiempo? A continuación, analizaremos la realización de reproducciones precisas.
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Una buena réplica de un fósil tiene que ser lo suficientemente detallada como para mostrar todas las características del original. Pero no puede estar hecho de un material delicado, tiene que ser lo suficientemente fuerte como para soportar su propio peso y resistir las tensiones ambientales. Hoy en día, se utilizan muchos métodos y materiales diferentes para lograr estos dos objetivos.
Uno de los métodos más comunes para hacer una réplica de un fósil es el molde y vaciado método. Por lo general, este proceso sigue los mismos pasos básicos. La persona que hace el fósil:
Estos pasos pueden ser poco prácticos para los huesos de un enorme dinosaurio como Argentinosaurus . Para hacer la réplica del dinosaurio que se encuentra en el Museo de Historia Natural de Fernbank, los escultores crearon un esqueleto artificial de espuma y arcilla y lo usaron como base para el molde [fuente:Boyle]. Un proceso similar también puede permitir a los investigadores recrear huesos del esqueleto original que faltan o están dañados.
El próximo gran paso es hacer un cast del molde Por lo general, esto implica llenar el molde con resina o plástico. Una vez que el yeso se ha endurecido, los artistas pueden teñirlo o pintarlo para que coincida con el fósil original. El personal del museo puede ensamblar estos moldes utilizando soportes de acero llamados armadura. para crear un esqueleto para mostrar.
El método de molde y vaciado es común, pero no es práctico para todos los tipos de fósiles. El hadrosaurio momificado conocido como Leonardo, por ejemplo, es una pieza sólida en lugar de una colección de huesos separados. Para hacer una réplica de Leonardo, Ford Motor Company utilizó prototipos rápidos . El primer paso fue utilizar tomografías computarizadas (TC) para crear un mapa tridimensional del cuerpo de Leonardo. El siguiente fue usar estereolitografía y sinterización selectiva por láser producir una reproducción física de ese mapa. Ambas tecnologías utilizan láseres para solidificar una sustancia líquida o en polvo, creando un modelo [fuente:Ford]. Los investigadores han utilizado tecnologías similares, a veces basándose en escaneos láser u otras medidas para crear el mapa original. En el caso de los dinosaurios grandes, puede llevar semanas realizar todos los escaneos, lo que da como resultado enormes archivos de datos que se usan para crear la reproducción.
En este momento, los paleontólogos pueden usar materiales como molduras dentales para crear moldes fósiles en el campo. La tecnología cada vez más portátil también hará que sea más fácil para los investigadores recopilar los datos necesarios para hacer una reproducción sin tener que abandonar el sitio de excavación. Pero la reproducción amateur de fósiles en el campo es otra historia. Incluso un investigador experimentado puede dañar un fósil cuando intenta hacer una reproducción. En ciertos casos, como crear moldes de huellas de dinosaurios, algunos daños son inevitables. El yeso y otros materiales de fundición también pueden manchar los fósiles de forma permanente, por lo que es una buena idea dejar que los expertos se encarguen del moldeado y la fundición.
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Fuentes
