Científicos de la Universidad de Bonn y del centro de investigación Caesar han aislado una molécula que podría abrir nuevas vías en la lucha contra el coronavirus 2 del SARS. El ingrediente activo se une a la proteína de pico que el virus usa para acoplarse a las células que infecta. Esto les impide ingresar a la celda respectiva, al menos en el caso de virus modelo. Parece hacer esto mediante el uso de un mecanismo diferente al de los inhibidores conocidos anteriormente. Por lo tanto, los investigadores sospechan que también puede ayudar contra las mutaciones virales. El estudio se publicará en la revista Angewandte Chemie pero ya está disponible en línea.

El nuevo ingrediente activo es un aptámero. Estas son cadenas cortas de ADN, el compuesto químico que también forma los cromosomas. A las cadenas de ADN les gusta unirse a otras moléculas; uno podría llamarlos pegajosos. En los cromosomas, Por lo tanto, el ADN está presente como dos hebras paralelas cuyos lados pegajosos se enfrentan entre sí y que se enrollan entre sí como dos hilos retorcidos.

Aptámeros, por otra parte, son monocatenarios. Esto les permite formar enlaces con moléculas a las que normalmente no se uniría el ADN convencional e influir en su función. Esto los hace interesantes para la investigación de ingredientes activos, especialmente porque ahora es muy fácil producir grandes bibliotecas de diferentes aptámeros. Algunas de estas bibliotecas contienen millones de veces más ingredientes activos potenciales que las personas que viven en la Tierra. "Usamos una biblioteca de este tipo para aislar aptámeros que pueden unirse a la proteína de pico del coronavirus 2 del SARS, "explica el Prof. Dr. Günter Mayer del Instituto LIMES (el acrónimo significa" Ciencias Médicas y de la Vida ") de la Universidad de Bonn.

Spike es esencial para la infección.

La proteína de pico es esencial para el virus:la usa para acoplarse a las células que ataca. En el proceso, la proteína se une a una molécula en la superficie de sus víctimas llamada ACE2, que se bloquea eficazmente en la proteína de pico, como una bota de esquí en una fijación de esquí. Luego, el virus se fusiona con la célula y la reprograma para producir numerosos virus nuevos. "La gran mayoría de los anticuerpos que conocemos hoy previenen el acoplamiento, "Mayer explica." Se adhieren a la parte de la proteína de pico responsable de reconocer ACE2, que es el dominio de unión al receptor, o RBD ".

El aptámero ahora aislado con la abreviatura SP6 también se une a la proteína de pico, pero en un sitio diferente. "SP6 no evita que los virus se acoplen a las células objetivo, "explica el Prof. Dr. Michael Famulok del Instituto LIMES, quien también trabaja en el centro de investigación caesar en Bonn. "Sin embargo, reduce el nivel de infección celular por el virus; todavía no sabemos qué mecanismo es responsable de esto ". Los investigadores no utilizaron coronavirus reales en sus experimentos, sino los llamados pseudovirus. Estos llevan la proteína de la espiga en su superficie; sin embargo, no pueden causar enfermedades. "Ahora necesitamos ver si nuestros resultados se confirman en virus reales, "Dice Famulok.

¿Nuevo talón de Aquiles del coronavirus?

Si es así, a medio plazo, el trabajo podría resultar, por ejemplo, en una especie de aerosol nasal que proteja contra la infección por coronavirus durante unas horas. Sin duda, los estudios necesarios tardarán meses en completarse. Independientemente de esto, sin embargo, los resultados pueden ayudar a comprender mejor los mecanismos implicados en la infección. Esto es tanto más importante porque los ingredientes activos existentes se dirigen principalmente al dominio del receptor. En la llamada "mutación británica, "este dominio se modifica para que se una con más fuerza a ACE2". Cuanto más se acumulan estas mutaciones, mayor es el riesgo de que los medicamentos y vacunas disponibles dejen de funcionar, ", enfatiza Günter Mayer." Nuestro estudio puede llamar la atención sobre un talón de Aquiles alternativo del virus ".