La exposición al calor extremo aumenta la desnutrición crónica y aguda entre bebés y niños pequeños en países de bajos ingresos, lo que amenaza con revertir décadas de progreso, según encuentra una investigación de la Universidad de Cornell.

Vinculando encuestas y datos meteorológicos codificados geográficamente durante más de 20 años, un estudio de más de 32 000 niños de África Occidental de 3 a 36 meses de edad encontró que la exposición promedio al calor había aumentado la prevalencia de retraso en el crecimiento por desnutrición crónica en un 12 % y de bajo peso por desnutrición aguda en un 29%.

Los investigadores estiman que si la temperatura global promedio aumenta 2 grados centígrados, lo que los científicos advierten es probable sin reducciones significativas en las emisiones de carbono, el efecto promedio de la exposición al calor en el retraso del crecimiento casi se duplicaría, borrando las ganancias registradas durante el período de estudio (1993 a 2014) .

Los hallazgos son preocupantes, dijeron los investigadores, porque las temperaturas en África occidental están aumentando y se espera que continúen haciéndolo durante varias décadas. Y los efectos de la desnutrición aguda y crónica en la primera infancia, que están vinculados a tasas de mortalidad más altas y a una educación e ingresos más bajos en la edad adulta, son irreversibles.

"Estamos hablando de niños a una edad muy temprana que tendrán cambios por el resto de sus vidas, por lo que esto está marcando permanentemente su potencial", dijo Ariel Ortiz-Bobea, profesor asociado y economista agrícola aplicado en Cornell. "Lo que estamos haciendo para reducir la pobreza global está siendo erosionado por nuestra falta de acción sobre el clima".

Ortiz-Bobea es coautora de "Exposición al calor y nutrición infantil:Evidencia de África Occidental", publicado en el Journal of Environmental Economics and Management , con John Hoddinott, profesor de economía y política alimentaria y nutricional en Cornell.

La autora principal del artículo es Sylvia Blom, Ph.D. de Cornell. graduado, ahora investigador postdoctoral asociado en la Universidad de Notre Dame.

Las estrategias para reducir la desnutrición infantil, concluyen los investigadores, deberán considerar una mayor necesidad de programas durante los períodos de exposición prolongada al calor.

Mientras tanto, la mejora de los ingresos, la infraestructura y las prácticas de cuidado infantil durante el período de estudio ayudó a reducir el retraso del crecimiento en los cinco países de África occidental en un promedio de 5,8 puntos porcentuales.

"Si bien este progreso ha sido bien recibido en África Occidental y en otros países de ingresos bajos y medianos, se está produciendo en un contexto de aumento de las temperaturas y una mayor probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos", dijo Hoddinott. "Nuestro trabajo sugiere que estas temperaturas en aumento corren el riesgo de acabar con ese progreso". + Explora más

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