Alrededor de 30 millones de personas en Europa viven en valles montañosos. Una gran parte de esta población se ve más afectada por la contaminación del aire de lo que se suponía anteriormente. Esta es la conclusión de un equipo de investigación esloveno-alemán a partir de mediciones en los Alpes Dináricos del Norte. Debido a las inversiones de temperatura en invierno, los contaminantes quedan atrapados en los valles hasta tal punto que el hollín y el polvo fino podrían alcanzar niveles alarmantes incluso en pueblos pequeños, ya que de lo contrario ocurren principalmente en los centros de metrópolis congestionadas, escriben investigadores de las Universidades de Ljubljana. , Molise y Nova Gorica y el Instituto Leibniz para la Investigación Troposférica (TROPOS) en Química y Física Atmosféricas (ACP) . Con mediciones móviles utilizando una mochila instrumentada de TROPOS, fue posible examinar la distribución de contaminantes con más detalle.

La combustión de madera es responsable de más de la mitad de las partículas pequeñas (PM2,5) en Europa, que son peligrosas para la salud. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), la combustión de madera es ahora la mayor fuente de este contaminante. La promoción de la madera como combustible "neutro en dióxido de carbono", los crecientes costos de los combustibles fósiles y varias crisis financieras han llevado a un aumento significativo del uso de la madera como fuente alternativa. Es más probable que las personas quemen madera para calentar el hogar en sistemas de calefacción pequeños.

Hasta ahora, los estudios de calidad del aire se han centrado principalmente en las ciudades. Sin embargo, en la UE, el Reino Unido y los cuatro países de la AELC, Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza, más de una cuarta parte de la población vive en zonas rurales. Para estudiar el impacto de la quema de madera en la calidad del aire en tales pueblos, los investigadores observaron más de cerca un hueco kárstico en Eslovenia. El hueco en el municipio de Loški Potok alrededor del pueblo de Retje es representativo de muchas áreas rurales montañosas y montañosas en Europa Central y Sudoriental con sistemas de calefacción de leña. El área de estudio se ubica en una depresión kárstica somera con una topografía que favorece la formación de inversiones térmicas y pozas de aire frío típicas de muchos valles y depresiones de relieve en invierno. Además de dos estaciones de medición fijas en el fondo del hueco en el pueblo y en una colina, las mediciones móviles con instrumentos a bordo de una mochila, en particular, proporcionaron detalles cruciales sobre la distribución de los contaminantes del aire en el espacio. Con esta mochila, el equipo recorrió la ruta de seis kilómetros por el valle tres veces al día en diciembre de 2017 y enero de 2018 —por la mañana, al mediodía y por la noche—. En 107 recorridos de medición se recorrieron a pie 642 kilómetros.

Además de las partículas, el equipo también examinó uno de sus componentes:el carbono negro, coloquialmente llamado simplemente "hollín". El carbono negro se produce por la combustión incompleta de materiales que contienen carbono, como los combustibles fósiles o la madera. Entre otras cosas, las sustancias cancerígenas se adhieren a las diminutas partículas de hollín. Por lo tanto, el carbono negro se considera un componente altamente problemático del material particulado en términos de salud. Mientras que las estaciones de medición fijas proporcionaron concentraciones por hora de carbono negro (eBC) de 1 a 40 microgramos por metro cúbico y concentraciones de material particulado (PM₁₀ ) de 10 a 205 microgramos por metro cúbico, las mediciones móviles proporcionaron carbono negro y PM2.5, pero con niveles más representativos de las concentraciones reales a las que estuvieron expuestas muchas personas en el hueco. Estos altos niveles de contaminantes se pueden atribuir a un efecto que ocurre con frecuencia en las montañas en invierno y que resultó ser particularmente problemático:por la mañana, el sol calienta las partes superiores de la depresión de relieve más rápido que las partes inferiores, debido a la mañana. niebla que se forma en la depresión del relieve resguardada del viento e impide el calentamiento cerca del suelo. La inversión de temperatura resultante actúa como una tapa en una olla:los gases de escape y las partículas no pueden escapar hacia arriba y concentrarse en el fondo. En este estudio, ocurrieron varios eventos de inversión de temperatura, durante los cuales las concentraciones de contaminantes a nivel de peatones de hollín (eBC) alcanzaron un promedio de 4,5 microgramos por metro cúbico y de partículas finas (PM_2,5 ) 48 microgramos por metro cúbico, lo que es comparable a los centros de las grandes metrópolis donde hay mucho tráfico. Estos valores son mucho mayores que el límite anual de la Unión Europea (20 microgramos por metro cúbico) y las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el límite diario (15 microgramos por metro cúbico). Según lo medido por el índice de calidad del aire de la UE para partículas finas (PM₁₀ y PM_2.5 ), la calidad del aire era muy mala durante tales inversiones de temperatura. En general, la calidad del aire fue solo moderada durante todo el período de estudio (diciembre y enero).

"Durante las inversiones de temperatura, los niveles de contaminantes en el hueco eran más altos a primera hora de la tarde, alcanzando hasta 22 microgramos por metro cúbico de carbón negro y 560 microgramos por metro cúbico de material particulado. Este es el resultado de la quema doméstica de madera, que aumenta cuando la gente llega a casa después del trabajo, y la capa de aire estable en el fondo del hueco. Sin embargo, con algo de viento, tanto el carbono negro como los niveles de partículas en el estanque cayeron a menos de 1 y 12 microgramos por metro cúbico, respectivamente, lo cual es aproximadamente cuatro veces más bajo que durante una inversión de temperatura y en línea con los niveles de fondo regionales europeos", informa la Dra. Kristina Glojek, quien estudió para su doctorado. en la Universidad de Ljubljana. Durante las inversiones de temperatura de la mañana y la tarde, en el pueblo de Retje, las personas que viven en la parte baja de las laderas orientadas al sur fueron las más expuestas a las altas concentraciones de material particulado, mientras que en las primeras horas de la noche, cuando la inversión se limita a la En el fondo del hueco, la gente allí respira los niveles más altos de contaminantes.

Tales condiciones climáticas son típicas de las regiones montañosas y montañosas. Durante el estudio, se produjeron inversiones de temperatura en más del 70 por ciento de todas las noches y mañanas de invierno. "Estas condiciones muy estables impiden la mezcla efectiva del aire en la depresión de alivio, lo que conduce a un aumento de los niveles de contaminantes. Por lo tanto, durante las inversiones de temperatura, las concentraciones de partículas en el sumidero aumentan a niveles comparables a los de los centros de las ciudades europeas más grandes y por encima de la UE. valor límite diario (PM₁₀ =50 microgramos por metro cúbico), así como por encima del valor límite anual y los valores de referencia diarios de la OMS (PM_2,5 =20 y 15 microgramos por metro cúbico, respectivamente)", enfatiza la Prof. Mira Pöhlker de TROPOS.

Desde el punto de vista de los investigadores, el ejemplo de la pequeña depresión en relieve en Eslovenia apunta a un problema que no se limita solo a esta región:"Las concentraciones de contaminantes medidas durante las inversiones de temperatura en la pequeña depresión en relieve escasamente poblada son preocupantes, ya que se pueden esperar condiciones similares en numerosas regiones montañosas y montañosas de toda Europa, donde vive alrededor del 20 por ciento de la población total, el 30 por ciento de los cuales vive en huecos de relieve rural comparables al sitio de Retje", enfatiza el profesor Griša Močnik de la Universidad de Nova Gorica.

En opinión del equipo de investigación esloveno-alemán, los resultados de este estudio destacan la importancia de las mediciones de alta resolución de la calidad del aire también en las zonas rurales para monitorear y apuntar a reducir la contaminación residencial por quema de madera y sus consiguientes efectos en la salud, especialmente en zonas montañosas con limitada capacidad de autodepuración atmosférica. Por ello, proponen específicamente:

1. para estudiar sitios piloto a escalas espaciales más pequeñas que podrían ayudar a los tomadores de decisiones a tomar medidas efectivas a nivel local;
2. concientizar al público sobre el problema de la contaminación del aire por la quema de madera, incluido el conocimiento de los efectos negativos sobre la salud, la eficiencia energética, los costos económicos de la quema ineficaz, el uso óptimo y el mantenimiento regular de los aparatos de calefacción, y el uso de materiales de calidad combustibles (por ejemplo, madera seca);
3. informar a los residentes cuando las condiciones climáticas hagan que los contaminantes se concentren en el valle y no se recomiende quemar leña;
4. identificar a los principales contaminadores locales, ya que pueden ser la causa principal del deterioro de la calidad del aire local;
5. fomentar la modernización de las estufas existentes, centralizar la combustión en los sistemas de calefacción urbana, mejorar la modernización energética de los edificios y cambiar el combustible si existe una mejor alternativa son opciones posibles para reducir la contaminación por quema de madera.

También es importante involucrar fuertemente a la población local en las medidas para reducir las emisiones contaminantes. Además, todos deben ser conscientes de que no existe una solución universal para este complejo problema. Más bien, se necesitan medidas en varios niveles, teniendo en cuenta las especificidades geográficas y culturales. + Explora más

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