Utilizando casi una década de datos satelitales, Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado han descubierto "mares lechosos" de una manera que nunca antes se había visto:un fenómeno bioluminiscente oceánico raro y fascinante detectado por un sensor de poca luz espacial altamente sensible.

El estudio de la cuenca aparece en la revista científica más grande del mundo, Informes científicos , publicado por Nature Research.

Los mares lechosos son una exhibición elusiva y rara de bioluminiscencia en el océano de la Tierra, y la forma más grande conocida en nuestro planeta. Distinto de la turbulenta espuma creada por las estelas de los barcos, mares lechosos logran una larga vida, generalizado, y un brillo uniforme en la superficie del océano que puede persistir durante varias noches, y abarcan más de 100, 000 kilómetros cuadrados (casi 39, 000 millas cuadradas) - aproximadamente del tamaño del estado de Kentucky.

Los navegantes experimentan estas condiciones extraordinarias solo en ciertas áreas remotas del mundo, principalmente en el noroeste del Océano Índico frente a la costa del Cuerno de África. y en las aguas que rodean Indonesia. Predecir cuando, dónde, y por qué se forman los mares lechosos sigue siendo un misterio científico moderno.

El resplandor misterioso

Descripciones surrealistas del legendario "mar lechoso, "que según los testigos oculares brilla tanto como un campo nevado o un lecho de nubes, ha sido compartido entre los marineros a lo largo de la historia, dijo Steve Miller, Director entrante de CIRA y autor principal de la Informes científicos papel. Estas historias encontraron su camino en novelas de aventuras marinas como Moby-Dick y Twenty Thousand Leagues Under the Seas, tomando su lugar en el folclore, pero no tanto en la observación científica.

En más de 200 avistamientos registrados que datan del siglo XIX, sólo una vez, en 1985, ¿Un barco de investigación navegó por un mar lechoso? La muestra de agua recolectada en ese momento sugirió una cepa de bacterias luminosas, colonizar una floración de algas en la superficie del agua, creó el resplandor. Algunas de las características de los mares lechosos, sin embargo, no se explican adecuadamente por esta hipótesis, especialmente frente a los relatos de testigos oculares.

Reforzado por nuevas observaciones desde el espacio, Los investigadores ahora están en condiciones de comprender mucho más sobre las circunstancias de este fascinante fenómeno. Desde muy por encima de los océanos del mundo, los satélites Suomi NPP y NOAA-20 recopilan imágenes utilizando un sofisticado conjunto de sensores, incluido el instrumento "Day / Night Band". La banda día / noche detecta cantidades muy débiles de luz visible durante la noche, y mira a través de la oscuridad para revelar el brillo de las luces de la ciudad, las llamas de los incendios forestales, y mucho más, incluido ahora, la capacidad de ver mares lechosos.

En el Instituto Cooperativo de Investigación en la Atmósfera (CIRA) de CSU, los investigadores analizan constantemente los datos satelitales, incluyendo observaciones de la Banda Día / Noche. La investigación de CIRA que utilizó este instrumento se centró en el cambio de luces de la ciudad para demostrar cómo la pandemia de COVID-19 afectó la actividad humana. Los investigadores también lo han utilizado para descubrir un nuevo fenómeno de brillo nocturno en la atmósfera de la Tierra.

"The Day / Night Band sigue asombrándome con su capacidad para revelar los rasgos luminosos de la noche. Como el capitán Ahab de Moby-Dick, la búsqueda de estos mares lechosos bioluminiscentes ha sido mi especie de 'ballena blanca' personal durante muchos años, "Dijo Miller.

Atrapando la luz

Al analizar cuidadosamente las observaciones de la banda día / noche de tres lugares donde a menudo se reportan mares lechosos, Miller y su equipo localizaron 12 ocurrencias de este esquivo fenómeno entre 2012 y 2021.

Captar la luz creada por los mares lechosos requiere paciencia y las condiciones adecuadas. Incluso la tenue luz de la luna que se refleja en la superficie del océano puede enmascarar la señal. Luz emitida por la brillante atmósfera superior, tanto directamente hacia arriba como reflejado por las nubes, también puede contaminar las observaciones. Los investigadores analizaron cuidadosamente las señales en los datos del satélite para descartar otras fuentes de emisión de luz, y utilizó técnicas sofisticadas para encontrar las estructuras bioluminiscentes persistentes que emiten luz más allá del ruido de fondo.

Apareciendo como una mancha brillante persistente en el océano por la noche, estos cuerpos de agua resplandecientes se mueven con las corrientes oceánicas. Desapareciendo de la vista durante el día, debido a la abrumadora cantidad de luz del Sol en comparación con el tenue resplandor del océano, estos parches vuelven a ser visibles para el satélite por la noche.

Acoplando las observaciones satelitales con medidas de la temperatura de la superficie del mar, biomasa marina, y las corrientes de la superficie del mar analizadas han llevado a los autores a plantear nuevas hipótesis para las condiciones únicas que rodean la formación del mar lechoso.

"Los mares lechosos son simplemente maravillosas expresiones de nuestra biosfera cuyo significado en la naturaleza aún no hemos sondeado, ", Dijo Miller." Su propio ser hace girar una historia poco probable y convincente que une la superficie a los cielos, lo microscópico a la escala global, y la experiencia humana y la tecnología a través de las edades; desde barcos mercantes del siglo XVIII hasta naves espaciales de la actualidad. The Day / Night Band ha iluminado otro camino hacia el descubrimiento científico ".